看過《西遊記》的小夥伴們中都知道，這是一部自《封神演義》之後匯聚了眾多形形色色法力強大的神、佛、妖、仙的神話小說。其中在佛界，老大哥當然是能普閱周天之事、通曉陰陽、不生不滅、佛法無邊的如來了，其次還有燃燈、彌勒佛、觀音、文殊普賢和其他尊者、羅漢等等一號人物們；在仙界，有玉帝、三清、四帝、五方五老、鎮元大仙、還有李天王、哪吒、楊戩等等諸多神仙。
除了他們外，在《西遊記》開頭也出現了一個神通廣大、有通天徹地之能、熟諳三教的超級大仙。他就是孫悟空的授業恩師菩提祖師。在原書中，菩提祖師的出場是跟孫悟空第一次見面時，然後他教授猴子仙術、七十二變，與孫悟空分別後他再也沒有出現過。那麼他去了哪裡呢？
很多人說，三界之中如來是最高統治者，他法眼通天，所有的萬物和神靈自然是逃不過他的洞察，可菩提祖師也是在他的地盤西牛賀州開設學班，廣授徒弟，那麼多年了，為何如來還不知道這事兒呢？
除非菩提祖師擁有和如來不分上下的修為，才能不被發現。如果這種假設成立的話，他的真實身份又是誰？
符合這個身份的人，肯定也是一位在三界之中擁有超凡法力與地位的大仙，要麼就是個隱遁於世的高人。為何會這樣說呢?因為修道的人都在深山老林中呢，本身看上去就是個隱士，自然無人察覺。這個道理就和那些修煉的人間散仙和妖邪一樣，具備了法力和仙術後，只要他們不惹是生非，自然不會被仙界和佛界的人發現。
而菩提祖師何等人也？他只教了孫悟空一點微末本事，就能把三界攪鬧得雞犬不寧，可見他的仙法自然不弱。又和如來在伯仲之間，這樣的人會是誰？
有人說，其實菩提祖師就是如來佛，因為縱觀三界之中，菩提祖師擅長的三教、講經說法等等如來也擅長，而且在孫悟空被壓五行山之前，如來對悟空說過一句話：“趁早皈依，不要胡說！但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來面目！”這說明如來知道孫悟空的來歷，他認識孫悟空。
既然孫悟空大鬧天宮亂了天界秩序，已經犯下彌天大禍了，他為何只是將悟空壓在五行山 下，不處死呢？
很有可能他就是菩提祖師，孫悟空本來就是他安排好的取經人，所謂的劫數他也不能改變，所以只能任由他先鬧天宮，再來做做樣子收拾下他，安排他加入唐僧的隊伍。
並且一開始菩提就給猴子起了法號“悟空”，與後面悟淨、悟能如出一轍。如果他不是如來佛，怎麼又會給人家一個悟字輩的法號呢？
還有人說，既然能和如來佛法力不相上下，而且這個人還是西方世界的人，那麼他很有可能是彌勒佛。這個在原著中也有對話來印證。就是在小雷音寺那一回，彌勒佛出現後說了句：悟空你還認得我麼？這種猜測也有疑點。
第三種說法我覺得很有可能，得從《封神演義》說起。在那個神話體系中，西方教也就是佛教，有兩位教主：大教主接引道人、二教主準提道人。其中接引道人就是阿彌陀佛，也就是《西遊記》中的如來佛；而準提道人是前者的師弟，也就是菩提祖師。 這個根據可以從兩人在兩部小說中出場時的描述來印證。準提道人出場時《封神演義》中有段這樣的描述：
大覺金仙不二時，西方妙法祖菩提。不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈。
空寂自然隨變化，真如本性任為之。與天同壽莊嚴體，歷劫明心大法師。
同樣，菩提祖師出場時《西遊記》中的描述與之無異，只是把大覺金仙不二時這句話中的“不二時”換成了“沒垢姿”。但是很明顯，這兩段描述都指向了同一個人：他既是大覺金仙，也是西方的佛陀。
綜合得知，菩提祖師就是如來佛的師弟準提道人，兩人修為和法力都在同一個水平。而《西遊記》全書只在開頭提到了菩提祖師，後文並未提及，這裡沒有說明，但是隱隱約約透露出菩提祖師在自己師兄的眼皮底下教徒而不讓他知道，可能兩人以前同在西方教，後來也許發生了什麼分歧，菩提撂挑子不幹了，自己選擇下山修持也不無可能。
第四種說法，我覺得最有可能。其實菩提祖師只是孫悟空的真心，也就是啟蒙之心，菩提並不存在。靈臺方寸山，斜月三星洞，說的是人心，菩提在佛教中的意思是開啟大智慧。“歷劫明心大法師”，“菩提祖師”真意就是明心見性的智慧導師。這也就是為什麼孫悟空學成下山後再也沒有見過師父和師兄弟們的原因。因為他已經明心見性，悟道成仙了。
其餘菩提祖師是通天教主、唐僧、太上老君之說，都沒有什麼根據。也就是當作是一種推測吧。
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