西漢之後，王莽以禪讓的方式取代劉氏，建立新朝，在傳統史書記載中，從劉氏江山的角度出發，多將其描述為一個
沽名釣譽的偽君子，而近現代卻有人將其視為一個改革家，對其評價爭議頗多。孝事恭謹，以禮上位
王莽其人，字巨君，父親王曼，孝元皇后王政君的侄子。
王氏外戚集團因王政君的關係，全門崛起，封侯拜相，位居輔政之位，整個王氏一門，就有九人封侯，五人官至大司馬，可謂榮寵之至，然而，這批人中，卻不包括王莽。
王莽的父親王曼，是王政君的弟弟，還沒等到王氏崛起，便去世了，因此而沒有封侯，王莽也沒有爵位可以繼承。
其他的王氏子弟，要麼將軍之子，要麼五侯之子，奢侈度日，過著聲色犬馬的逍遙日子，競相攀比，唯獨王莽孤貧，因而也愈發恭儉。
早年的王莽勤奮好學，為人謙虛有禮，服侍母親及寡嫂，又撫育兄長遺子，行為檢點，不失禮義。
王莽專心侍奉諸位身居高位的叔父們，同時，又對外結交俊才英傑。
都說久病床前無孝子，當自己的伯父王鳳生病之時，王莽悉心照料於床前，每次都親自為其嘗藥，連著數月不休息，從不解衣帶，導致自己蓬頭垢面，獲得當時身為大司馬大將軍王鳳的肯定。
當王鳳臨死之時，念及侄子王莽數月來的精心照料，便託付王政君和當時的漢成帝任用王莽，以此，王莽被拜為黃門郎，稍後遷為射聲校尉，走上了仕途。
王莽聲名遠播，官運亨通
在王氏宗族子弟的眼中，不得不佩服王莽對於長輩和兄弟的愛戴恭敬，成為別人眼中的另類所在。
同時，由於王莽始終保持著恭謹言行，又對外廣泛結交英才，一時間，王莽的名聲得到快速傳播。
先是，王莽的叔父王商進言，表示願意將自己的封邑分給王莽，當時的名士大臣，也都為王莽說好話，由此，當時的皇帝漢成帝也認同了王莽是一賢良之人，封其為新都侯。
此後的王莽扶搖直上，稍後遷為遷騎都尉光祿大夫侍中，然而，王莽卻並沒有因為自己得勢而膨脹，而是“爵位益尊，節操愈謙”。
王莽越加地禮賢下士，並經常把自己的俸祿衣服分給門客和平民，賣掉馬車接濟窮人，自己家中沒有任何餘財，並廣結天下名士，與朝廷將相宮卿交好。
王莽的做法，導致其在民間深受愛戴，就連朝野之中，都
稱讚歌頌王莽，其名聲甚至蓋過了當時在朝主政的諸多叔父們。沒過多久，王莽終於做了大司馬，行輔政之職，同時，為“欲令名譽過前人”，更加地克己簡樸。
王莽聘諸多賢良之士為掾史，將自己封邑錢財全部賞賜給他人，而自己也越發節儉，曾經王莽的母親生病了，公卿士大夫派各自的夫人去看望，王莽的妻子“衣不曳地，布蔽膝”出來迎接，被人誤解為是奴僕丫鬟。
責殺親子，躬身行儉，大權在握
漢成帝死後無子，漢哀帝繼位，想要削弱王氏外戚集團的勢力，王政君“避帝外家”，王莽亦卸職迴歸自己的封地新都。
在新都之時，王莽閉門不出，安分守己，然而自己的二兒子王獲卻在此期間殺死了一個奴僕，王莽嚴厲地斥責了自己的兒子，讓自己的兒子自殺贖罪，為此，獲得了世人的好評。
王莽歸隱的三年間，朝廷大臣之中有數百人上書為王莽鳴不平，不應該罷免不用，為此，漢哀帝只好重新徵召王莽回京城，侍奉王政君。
侍奉王政君期間，王莽恭敬有加，一切隨著王政君的心意。
歲餘之後，漢哀帝病死，王政君迅速移駕未央宮，收取璽綬，並派使者立即召王莽前來，“諸發兵符節，百官奏事，中黃門、期門兵皆屬莽。”
王政君又
拜王莽為大司馬，立九歲的漢平帝，王政君臨朝稱制，委政於莽，至此，王莽大權在握。王莽掌握住核心權力之後，“附順者拔擢，忤恨者誅滅”，重用心腹，排擠他人，“色厲而言方”，看著一本正經，但當想要獲取利益的時候，略微示意，黨羽就會按他意思紛紛上奏，然後自己就磕頭哭泣，堅決推辭。
不久之後，經過大臣推舉和自己的再三辭讓，終究還是接受了“安漢公”的名號。
王莽當政，對諸侯王和功臣後裔大加封賞，然後封賞朝廷官員，對平民士人推行恩惠政策，使百姓和鰥寡孤獨都得到好處，博得朝野上下的一致好評。
每次碰到天下水、旱等災害，王莽便轉變為一個素食主義者，不吃酒肉，一次大旱，王莽帶頭，二百三十名官民獻出土地住宅救濟災民。
王莽在自己過節儉生活的同時，也建議太皇太后王政君過儉樸生活，又貢獻錢百萬、田三十頃救濟流民百姓，朝野百官紛紛爭相效仿。
元始四年，王莽在“安漢公”的名號之上，再加稱為“宰衡”，此後群臣九百多人上言，為王莽“加九錫”，派出“風俗使者”到各地考察，回朝後讚頌天下太平，又許以重金，讓匈奴派使者前來朝賀。
漢平帝生病的時候，王莽作策，請命於泰畤，表示自己願意
代替平帝去死。等平帝死後，王莽立兩歲的孺子嬰，王政君耐不住群臣的進言，同意了稱王莽為“假皇帝”，民臣稱之為“攝皇帝”，而王莽自稱為“予”。王莽此時在朝中的地位，已經等同於皇帝一般，如今只需要一個符命禪讓的契機，便能順理成章地登上帝位了。
初始元年，王莽迫王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰禪讓，從安漢公，到假皇帝，到真皇帝，歷時八年，王莽登基為帝，建立新朝。
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