史載《女論語》的作者是宋若莘，其妹宋若昭為之作解。
宋家“世為儒學”，傳至若莘、若昭的父親宋庭芬時，亦“有詞藻”、“能詞章”，但其發現自己的兒子“獨愚，不可教”，遂將傳承家學的希望，繫於五個聰明靈慧的女兒身上。
此五女為：長女宋若莘，其次分別為若昭、若倫、若憲、若荀。
宋庭芬對她們“始教以經藝，既而課為詩賦”，女兒們亦不負所望，“未達及笄，都能屬文”，可見其捷悟早慧。
在教育的陶冶下，宋氏姐妹，尤其是長女若莘、次女若昭，養成“貞素閒雅”的性情，有著“節概不群”的抱負，同時也對唐代女子的定位有了自矜與反抗。
一門五女均不出嫁、不化妝
唐代婦女好盛妝，甚至離譜到“歸到院中重洗面，金花盆裡潑銀泥。”白居易也曾以《時世妝》一詩諷刺盲目追求打扮的流弊：“時世妝，時世妝，出自城中傳四方……”
若莘、若昭或許是看透女子為了雕琢眉、目、唇，消耗了多少青春、精力，而決定拒絕“薰澤靚妝”、“紛華之飾”。
這種心態也造就了兩人“文尤淡麗”的風格。
白居易畫像
更進一步，她們向父母稟告，立誓不從人，家中也不欲其與寒卿凡裔為姻對，就聽任她們向學。
唐代婚姻極重門當戶對，又重“聘禮”，“老女不嫁”並不少見。但宋若莘、若昭並非在“婚姻市場”居於弱勢，而“一生抱憾堪諮嗟”，是主動退出“出嫁從夫、夫死從子”的傳統歸宿，不願將婦功侷限於家務技能，進而追尋儒家的人生目標，要以“藝學揚名顯親”。
若莘以嚴師的姿態教誨四個妹妹，於是一門五女均不出嫁、不化妝，以讀書賦詩為樂，果然引起注意，“行成聞四方”。
宋若莘歸納自己對女子教育的理想，寫下《女論語》十篇，內容模仿《論語》，以宣文君代仲尼，以班昭等代顏回、閔子騫，以問答的形式，勾勒優秀的婦道典範。
宣文君指的是韋逞母宋氏，其年幼喪母，由父親撫養長大，並學習《周禮》音義，以傳承家學。
當時天下喪亂，宋氏諷誦不輟。其子韋逞學成得名，擔任前秦苻堅的太常，當時苻堅憫禮樂遺闕，欲興辦學校，設置博士教授儒學經典，其中《周禮》獨缺教席，博士盧壺推薦宋氏“今年八十，視聽無闕，自非此母，無可以傳授後生。”
於是苻堅下令：以宋氏之家設立講堂，選送生員一百二十人，讓宋氏隔著絳紗縵授業，並封其為“宣文君”以示褒獎。宋氏成為中國第一位政府官學的女教師，“擴千古之所無”。
宋若莘可能因宣文君同姓宋，也是儒學世家出身，而以其為主角。
苻堅雕像
班昭是《漢書》作者班固之妹，“博學多才”、“有節行法度”；班昭更是《女誡》的作者，推動女教有功。
宋若莘以二人為《女論語》的主角，似乎不以教育妹妹為足，有意成為官方女教師，方能達其“揚名顯親”的期許。
五女才學出眾，君主“不以宮妾遇之”
唐朝皇帝喜好文學者眾，德宗尤是，並著重人才選拔，“每年徵四方學術直言極諫之士，至者萃於闕下，上親自考試……”
貞元四年，昭義節度使李抱真體察聖意，推薦宋若莘等人予朝廷。德宗素好親自考驗人才，遂將五姐妹全部召入禁中，當場面試文章詩賦，兼問經史大義。
宋氏應答如流，殿試結果使德宗“諮美，深加賞嘆”，便將五人俱留侍宮中。可見宋氏五女的才學，不亞於大臣表現，故成為中國史上少見的“女學士”。
不同於徐惠賢妃，被唐太宗慕才名召入宮後，便為侍妾。德宗“嘉其節概不群，不以宮妾遇之。”宋氏五女得以在宮廷事務，發揮其能力。
唐德宗劇照
貞元七年，宋若莘正式官拜正五品的宮官——尚宮。宋若莘歷事德、順、憲諸帝，處宮中三十餘年，於元和末卒，為感念其貢獻，皇帝“忘禮宜加等，特追封邑，豈礙彝章，可贈河南郡君。”
五位姐妹中，若昭最通曉人事，穆宗下令若昭嗣若莘所職，總領秘禁圖籍，並掌理文奏。自憲、穆、敬三帝，皆尊稱其為“先生”，六宮嬪媛、諸王、公主、駙馬亦以師禮敬之。
與宋若莘、宋若昭同時進宮的三位姐妹：若倫、若荀早逝，若憲頗有乃姐之風，唐敬宗時，令若憲代司宮籍。
老四宋若憲，成了政治鬥爭中的犧牲棋子
唐文宗於寶曆二年即位，勵精圖治，去奢從儉，有改穆、敬兩朝敝政之志。而文宗處理政事之餘，喜好文學、提拔人才。因為宋若憲善於屬文，能論議奏對，受到主上加倍敬重。
遺憾的是，姐姐宋若莘以“貞順”為中心的教誨，不敵唐末詭譎多變的政治環境——宋若憲成為一場政治“前哨戰”的犧牲棋子。
唐代中期之後，宦官逐漸專權，文宗決心加以翦除，他曾與宰相宋申錫謀誅宦官，不料事洩失敗。此後宦官更加驕縱，文宗感到忍無可忍。
大和七年，文宗得了風疾，王守澄推薦鄭注為其診療，病有好轉。結果鄭注“出入禁軍，賣官販權”。文宗為一舉除去宦官，竟寵信鄭注及其引薦的李訓。到大和九年，李訓已升任宰相，鄭注則為鳳翔隴右節度使。
李訓、鄭注深知文宗厭惡當時朝臣的“牛李黨爭”，兩人得志期間，為鞏固勢力，掀起一陣風暴。
在這場政治鬥爭中，李、鄭構陷李宗閔“憸邪”：在擔任吏部侍郎時，賄賂宋若憲，請她和知樞密楊承和，在君上面前數度美言，故獲擢升為宰相。
唐代自德宗公開鼓勵官吏進奉後，賄賂之風大盛，獲得官位與保持官位均需靠賄賂，尚宮收賄更是史有前例。
但唐後期為避內庭嬪妃宮人參與政事，君上對內人與大臣的交往深惡痛絕。故文宗得知宋若憲私通外臣，立刻勃然大怒，將李宗閔貶為潮州司戶，而宋若憲被幽居在外第，並賜死。
唐文宗劇照
同年，李訓發動“甘露之變”，誅殺宦官不成，文宗方領悟若憲被誣構，深惜其才。
“有帝王之道，而無帝王之才”的文宗善疑多變，易受人煽動。他力圖振作之作為，反使朝庭日亂，唐代運勢每況愈下；更讓歷經德、順、憲、敬、文五朝的一門女學士之榮華，轉瞬成為史冊上一縷餘香。
結語
唐代以寫宮詞聞名的詩人王建，寫有《宋氏五女》一詩，對宋氏姐妹備加讚譽。
詩中稱揚五女不願歸人，守貞盡孝，好讀詩書，一心履行聖人之道；她們穿著打扮刻意簡樸尚古，和當時“婦人暈淡眉目，綰約頭鬢，衣服修廣之度，及匹配色澤尤劇怪豔”的風潮相違；五人同時被召入宮，成為良史女師。
唐人竇常亦作《過宋氏五女舊居》，將宋氏五女比喻為謝道韞、班婕妤等才女，鄉人甚至有意建一臺，以表彰她們的事蹟。
綜合以上兩首詩，可見宋若莘姐妹五人，在當時已成一段傳奇。
唐朝女性劇照
她們絕意婚嫁，潛心向學，憑才學之名，得機運之助，一躍成為“女學士”，並獲歷代君主信任，擔任高等宮官。
然而，尚宮仍只是君主之侍婢而已。所謂的“皇恩”，是否相襯於她們的才學？
康有為就曾為此不平，他針對“萬國卿相盡是男兒，舉朝職官未見女子。”感嘆道：“宋若憲之經學，豈不勝於閹宦之魚朝恩而足任師儒……才能稱職，則女子與男子何擇焉！”
康有為的感嘆對象不僅限於宋家姐妹，他只是再度點出女性在中國歷史邊緣化的宿命——才女之揚名，只是君主聲名的點綴罷了。
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