史载《女论语》的作者是宋若莘，其妹宋若昭为之作解。
宋家“世为儒学”，传至若莘、若昭的父亲宋庭芬时，亦“有词藻”、“能词章”，但其发现自己的儿子“独愚，不可教”，遂将传承家学的希望，系于五个聪明灵慧的女儿身上。
此五女为：长女宋若莘，其次分别为若昭、若伦、若宪、若荀。
宋庭芬对她们“始教以经艺，既而课为诗赋”，女儿们亦不负所望，“未达及笄，都能属文”，可见其捷悟早慧。
在教育的陶冶下，宋氏姐妹，尤其是长女若莘、次女若昭，养成“贞素闲雅”的性情，有着“节概不群”的抱负，同时也对唐代女子的定位有了自矜与反抗。
一门五女均不出嫁、不化妆
唐代妇女好盛妆，甚至离谱到“归到院中重洗面，金花盆里泼银泥。”白居易也曾以《时世妆》一诗讽刺盲目追求打扮的流弊：“时世妆，时世妆，出自城中传四方……”
若莘、若昭或许是看透女子为了雕琢眉、目、唇，消耗了多少青春、精力，而决定拒绝“薰泽靓妆”、“纷华之饰”。
这种心态也造就了两人“文尤淡丽”的风格。
白居易画像
更进一步，她们向父母禀告，立誓不从人，家中也不欲其与寒卿凡裔为姻对，就听任她们向学。
唐代婚姻极重门当户对，又重“聘礼”，“老女不嫁”并不少见。但宋若莘、若昭并非在“婚姻市场”居于弱势，而“一生抱憾堪咨嗟”，是主动退出“出嫁从夫、夫死从子”的传统归宿，不愿将妇功局限于家务技能，进而追寻儒家的人生目标，要以“艺学扬名显亲”。
若莘以严师的姿态教诲四个妹妹，于是一门五女均不出嫁、不化妆，以读书赋诗为乐，果然引起注意，“行成闻四方”。
宋若莘归纳自己对女子教育的理想，写下《女论语》十篇，内容模仿《论语》，以宣文君代仲尼，以班昭等代颜回、闵子骞，以问答的形式，勾勒优秀的妇道典范。
宣文君指的是韦逞母宋氏，其年幼丧母，由父亲抚养长大，并学习《周礼》音义，以传承家学。
当时天下丧乱，宋氏讽诵不辍。其子韦逞学成得名，担任前秦苻坚的太常，当时苻坚悯礼乐遗阙，欲兴办学校，设置博士教授儒学经典，其中《周礼》独缺教席，博士卢壶推荐宋氏“今年八十，视听无阙，自非此母，无可以传授后生。”
于是苻坚下令：以宋氏之家设立讲堂，选送生员一百二十人，让宋氏隔着绛纱缦授业，并封其为“宣文君”以示褒奖。宋氏成为中国第一位政府官学的女教师，“扩千古之所无”。
宋若莘可能因宣文君同姓宋，也是儒学世家出身，而以其为主角。
苻坚雕像
班昭是《汉书》作者班固之妹，“博学多才”、“有节行法度”；班昭更是《女诫》的作者，推动女教有功。
宋若莘以二人为《女论语》的主角，似乎不以教育妹妹为足，有意成为官方女教师，方能达其“扬名显亲”的期许。
五女才学出众，君主“不以宫妾遇之”
唐朝皇帝喜好文学者众，德宗尤是，并着重人才选拔，“每年征四方学术直言极谏之士，至者萃于阙下，上亲自考试……”
贞元四年，昭义节度使李抱真体察圣意，推荐宋若莘等人予朝廷。德宗素好亲自考验人才，遂将五姐妹全部召入禁中，当场面试文章诗赋，兼问经史大义。
宋氏应答如流，殿试结果使德宗“咨美，深加赏叹”，便将五人俱留侍宫中。可见宋氏五女的才学，不亚于大臣表现，故成为中国史上少见的“女学士”。
不同于徐惠贤妃，被唐太宗慕才名召入宫后，便为侍妾。德宗“嘉其节概不群，不以宫妾遇之。”宋氏五女得以在宫廷事务，发挥其能力。
唐德宗剧照
贞元七年，宋若莘正式官拜正五品的宫官——尚宫。宋若莘历事德、顺、宪诸帝，处宫中三十余年，于元和末卒，为感念其贡献，皇帝“忘礼宜加等，特追封邑，岂碍彝章，可赠河南郡君。”
五位姐妹中，若昭最通晓人事，穆宗下令若昭嗣若莘所职，总领秘禁图籍，并掌理文奏。自宪、穆、敬三帝，皆尊称其为“先生”，六宫嫔媛、诸王、公主、驸马亦以师礼敬之。
与宋若莘、宋若昭同时进宫的三位姐妹：若伦、若荀早逝，若宪颇有乃姐之风，唐敬宗时，令若宪代司宫籍。
老四宋若宪，成了政治斗争中的牺牲棋子
唐文宗于宝历二年即位，励精图治，去奢从俭，有改穆、敬两朝敝政之志。而文宗处理政事之余，喜好文学、提拔人才。因为宋若宪善于属文，能论议奏对，受到主上加倍敬重。
遗憾的是，姐姐宋若莘以“贞顺”为中心的教诲，不敌唐末诡谲多变的政治环境——宋若宪成为一场政治“前哨战”的牺牲棋子。
唐代中期之后，宦官逐渐专权，文宗决心加以翦除，他曾与宰相宋申锡谋诛宦官，不料事泄失败。此后宦官更加骄纵，文宗感到忍无可忍。
大和七年，文宗得了风疾，王守澄推荐郑注为其诊疗，病有好转。结果郑注“出入禁军，卖官贩权”。文宗为一举除去宦官，竟宠信郑注及其引荐的李训。到大和九年，李训已升任宰相，郑注则为凤翔陇右节度使。
李训、郑注深知文宗厌恶当时朝臣的“牛李党争”，两人得志期间，为巩固势力，掀起一阵风暴。
在这场政治斗争中，李、郑构陷李宗闵“憸邪”：在担任吏部侍郎时，贿赂宋若宪，请她和知枢密杨承和，在君上面前数度美言，故获擢升为宰相。
唐代自德宗公开鼓励官吏进奉后，贿赂之风大盛，获得官位与保持官位均需靠贿赂，尚宫收贿更是史有前例。
但唐后期为避内庭嫔妃宫人参与政事，君上对内人与大臣的交往深恶痛绝。故文宗得知宋若宪私通外臣，立刻勃然大怒，将李宗闵贬为潮州司户，而宋若宪被幽居在外第，并赐死。
唐文宗剧照
同年，李训发动“甘露之变”，诛杀宦官不成，文宗方领悟若宪被诬构，深惜其才。
“有帝王之道，而无帝王之才”的文宗善疑多变，易受人煽动。他力图振作之作为，反使朝庭日乱，唐代运势每况愈下；更让历经德、顺、宪、敬、文五朝的一门女学士之荣华，转瞬成为史册上一缕余香。
结语
唐代以写宫词闻名的诗人王建，写有《宋氏五女》一诗，对宋氏姐妹备加赞誉。
诗中称扬五女不愿归人，守贞尽孝，好读诗书，一心履行圣人之道；她们穿着打扮刻意简朴尚古，和当时“妇人晕淡眉目，绾约头鬓，衣服修广之度，及匹配色泽尤剧怪艳”的风潮相违；五人同时被召入宫，成为良史女师。
唐人窦常亦作《过宋氏五女旧居》，将宋氏五女比喻为谢道韫、班婕妤等才女，乡人甚至有意建一台，以表彰她们的事迹。
综合以上两首诗，可见宋若莘姐妹五人，在当时已成一段传奇。
唐朝女性剧照
她们绝意婚嫁，潜心向学，凭才学之名，得机运之助，一跃成为“女学士”，并获历代君主信任，担任高等宫官。
然而，尚宫仍只是君主之侍婢而已。所谓的“皇恩”，是否相衬于她们的才学？
康有为就曾为此不平，他针对“万国卿相尽是男儿，举朝职官未见女子。”感叹道：“宋若宪之经学，岂不胜于阉宦之鱼朝恩而足任师儒……才能称职，则女子与男子何择焉！”
康有为的感叹对象不仅限于宋家姐妹，他只是再度点出女性在中国历史边缘化的宿命——才女之扬名，只是君主声名的点缀罢了。
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