建隆元年（960年）春天，後周大將趙匡胤奉命出征，抵禦契丹和北漢的侵犯，但是軍到汴梁（開封）東北的陳橋驛，部眾發動兵變，給他披上黃袍。第二天，趙匡胤回到汴梁，登上了皇帝寶座，這就是中國歷史上赫赫有名的宋太祖。從此，結束了自安史之亂後的200年混亂局勢，四分五裂的中國又得到了統一。趙匡胤輕易奪得政權，舊史書歸因於“人望固已歸之，於時主少國亂，中外始有推戴之意”；宋王朝君臣也每稱是“本朝以揖讓得天下”。（魏泰《東軒筆錄》）可是，大概也有破綻之處，在趙匡胤陳橋兵變前，有記載說，他的母親、姐姐以及政敵韓通之子、學士陶谷等都在不同角度窺測趙匡胤將返朝稱帝，汴梁民眾也有風傳，“及將北征，京師喧言，出師之日，將策點檢為天子”。（《涑水紀聞》卷一）所謂司馬昭之心，路人皆知也。因此，幾十年後，鄭州知府李淑因作“弄耜牽車晚鼓催，不知門外倒戈回”的詩句而獲罪罷官。但陳橋兵變事由，千百年間仍為人懷疑，有如嶽蒙泉說：“黃袍不是尋常物，誰信軍中偶得之”（《綠雪亭雜言》）；查初白也稱：“千秋疑案陳橋驛，一著黃袍便罷兵”（《敬業堂集》）。
本世紀初，蔡東藩撰寫演義小說，於此提出種種疑問，他說：“陳橋兵變，黃袍加身，史家但言非宋祖意。吾謂是皆為宋祖所欺耳。”接著他提出，契丹和北漢何以不聞深入？點檢作天子之謠，自何而來？何來黃袍？在趙匡胤稱帝時，何以首賞功臣？……“足見宋祖之處心積慮，固已有年”，“第
借北征事瞞人耳目而已“（《宋史演義》）。類似這種看法，也見於部分通史和專著，尚鉞說：”趙匡胤虛報遼和北漢聯合入侵，借奉命出征的機會，利用五代以來將士擁立的風氣，在陳橋驛組織兵變，自立為帝。“（《中國歷史綱要》）陳登原以為這是陰謀，”所謂陳橋兵變，真曹丕所謂‘舜禹之事，吾知之矣’者也。“並以周太祖郭威亦為士兵擁立為帝之例說：”即黃袍加身，亦不止陳橋兵變時為然矣。“（《國史舊聞》）張家駒亦稱，”其實所謂契丹入侵，僅僅是一個謊報，它不過是趙姓集團實現陰謀的一個步驟罷了“，”利用出兵機會，得以提早實現他的陰謀“。（《趙匡胤》）
另一種說法，大體循舊史韋：“匡胤奉命出兵時，汴京已有傳說，將士將擁立都點檢為天子”，“乃於夜深強以黃袍加於趙匡胤之身，逼令作天子，並逼回京，先即皇帝位。”（《中國通史》）也有人認為陳橋兵變前，鎮、定兩州並非“謊報”軍情，“其實這是沒有根據的”，因為這兩州守將“都不是趙氏集團的人”，“他們怎麼可能去配合趙氏兵變而謊報軍情呢？”“契丹趁後周‘主少國亂’之機，起兵人寇是完全可能的。”（《歷史知識》1984年第5期）陳橋兵變是有史可查的，正是這次兵變才導致趙匡胤稱帝。但它是趙匡胤預謀，一手操縱，還是遵循五代將士擁立主帥舊例？這還是個謎哩！
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