在以甜著稱的無錫，飯館裡的炒青菜和豆腐乾按北方標準都稱得上甜倒牙，小籠饅頭的湯汁裡更是會有一小塊沒有化開的糖。附近蘇州、上海系菜餚雖然甜度不及無錫，但也以甜出名，就算是常州菜，雖然以“不甜”而聞名於江南，江南的省會——南京口味雖然有些改變，但是仍有蜜汁藕、糖芋苗等傳統甜口菜品鎮樓的。
可以說，江南人愛吃甜食，這是眾所周知的。江南地區雖是魚米之鄉，物產豐富，但是並不是糖的產區。而在古代中國，糖的主產區是廣東嶺南一帶，江南地區為什麼如此偏好甜口呢？
先從甜口的主要來源，糖說起吧！在古代中國，最早是沒有蔗糖和綿白糖的，只有用大麥或米熬製成的糖稀，稱為“飴”。飴的甜度比蜂蜜低得多，只是聊勝於無，便成為了甜味的主要來源。一直到了唐朝，甘蔗製成的蔗糖才在中國廣泛生產，此時蔗糖又稱作石蜜。
雖然唐朝時熬糖法已傳入中國，但宋元時期砂糖仍然是較為珍稀的材料，經常需要從大食等國貿易進口。正因為糖在古代價格較為高昂，所以一度相當貴重，高質量的糖霜更可以當作禮物，如黃庭堅就曾經收到四川梓州友人寄來的糖霜並專門作詩答謝。
北宋時期，雖然北方有戰爭之亂，但社會經濟還是發展很快的，貿易亨通，民間也比較富裕。不僅，富裕階層愛吃甜食，在民間的夜市這樣的場所也有大量甜品糖水販賣，可見，當時平民百姓也可一享甜食之快。
兩宋之交，中原被金國攻陷，大批中原人跟隨宋朝王室移居江南地區。他們不但把自己習慣的甜味帶到江南，更讓江南地區的經濟突飛猛進。富裕起來的江南人也學著北方移民吃起甜食，其中受到北方移民影響最大的太湖平原更是得風氣之先。
自此江南地區甜味菜餚便層出不窮，不少人認為江浙地區菜餚較為清淡，但事實上蘇南上海浙北地區的菜餚口味相當厚膩，所謂的“濃油赤醬”即指此而言，紅燒肉、松鼠鱖魚、櫻桃肉等菜餚烹飪過程中都要使用大量糖調味。
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