在以甜著称的无锡，饭馆里的炒青菜和豆腐干按北方标准都称得上甜倒牙，小笼馒头的汤汁里更是会有一小块没有化开的糖。附近苏州、上海系菜肴虽然甜度不及无锡，但也以甜出名，就算是常州菜，虽然以“不甜”而闻名于江南，江南的省会——南京口味虽然有些改变，但是仍有蜜汁藕、糖芋苗等传统甜口菜品镇楼的。
可以说，江南人爱吃甜食，这是众所周知的。江南地区虽是鱼米之乡，物产丰富，但是并不是糖的产区。而在古代中国，糖的主产区是广东岭南一带，江南地区为什么如此偏好甜口呢？
先从甜口的主要来源，糖说起吧！在古代中国，最早是没有蔗糖和绵白糖的，只有用大麦或米熬制成的糖稀，称为“饴”。饴的甜度比蜂蜜低得多，只是聊胜于无，便成为了甜味的主要来源。一直到了唐朝，甘蔗制成的蔗糖才在中国广泛生产，此时蔗糖又称作石蜜。
虽然唐朝时熬糖法已传入中国，但宋元时期砂糖仍然是较为珍稀的材料，经常需要从大食等国贸易进口。正因为糖在古代价格较为高昂，所以一度相当贵重，高质量的糖霜更可以当作礼物，如黄庭坚就曾经收到四川梓州友人寄来的糖霜并专门作诗答谢。
北宋时期，虽然北方有战争之乱，但社会经济还是发展很快的，贸易亨通，民间也比较富裕。不仅，富裕阶层爱吃甜食，在民间的夜市这样的场所也有大量甜品糖水贩卖，可见，当时平民百姓也可一享甜食之快。
两宋之交，中原被金国攻陷，大批中原人跟随宋朝王室移居江南地区。他们不但把自己习惯的甜味带到江南，更让江南地区的经济突飞猛进。富裕起来的江南人也学着北方移民吃起甜食，其中受到北方移民影响最大的太湖平原更是得风气之先。
自此江南地区甜味菜肴便层出不穷，不少人认为江浙地区菜肴较为清淡，但事实上苏南上海浙北地区的菜肴口味相当厚腻，所谓的“浓油赤酱”即指此而言，红烧肉、松鼠鳜鱼、樱桃肉等菜肴烹饪过程中都要使用大量糖调味。
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