所謂隸變，指與隸書體的產生有著連續發展線索的書體演進變化。它以書寫性簡化為基本動力，最終導致古今文字形體的根本性變革。作為字型，包含兩個內容，一是結構形態，二是書體式樣。隸變比較特殊，也比較典型，它在不斷演進中以筆畫重新組織字型，同時也改造了結構。
隸變不僅改造了整個文字體系，解放了書寫，即實用，又有藝術性。戰國中期，隸變就已經開始，在秦國的日常書寫中發揚壯大。
隸變的早期特徵：隸變是建立在篆體字型基礎上的書寫性簡化，它在書體上的表現有以下幾點：
1）筆勢的變化。筆勢變化最為直觀，如使曲線變為直畫，改垂引為斜出等等，儘管還很零散，沒有形成規則，但以其簡便易寫的優勢，營造出隸書的雛形。
2）出現超長筆畫。篆書的橫劃一般不會超出字體的寬度，隸變突破了這個規則，變得扁平，為日後再改造成“波式”奠定了基礎。同時，也出現了一些左右出斜和誇張意味的拖拽長畫，最初是因為放縱，而後來卻成了隸書的主要筆畫形式。
3）新的筆順。筆順是書寫性簡化和隸變中最為活躍的因素，它必須通過分解、再造篆書線條來獲得。新的筆順直接影響到字型結構。還有省略合併等簡化形式的普遍運用。
4）筆畫聯結方式、位置關係的變化。新的筆順大都可以反映筆畫聯結方式的改變，筆畫之間的位置關係也隨之改變，這種變化為隸書發展起到了主要的作用。
5）新的體態樣式。書體開始向左右橫式自由展開了，向現代隸書發展，但現在還沒有完全從篆書體脫化出來，不可能產生新的、具有法度意義的變化。雖然“方向性”意味很濃了，但還談不上輕重提按，疾徐藏出的審美追求。即使偶爾有蠶頭雁尾出現，也是不經意為之。
隸變影響到字型結構，可以從兩個方面來看。
1）省略合併筆畫的一般性簡化。隸變的一切變化都是圍繞書寫的快速便捷之目的展開的。秦簡早期隸書為初始狀態，改造則在西漢中期基本完成。
2）省略合併筆畫的特殊性簡化。字型局部的特殊改造，只侷限於某些特殊的字型，不能推廣。
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