射禮有四種分類。一是大射，是天子、諸侯祭祀前選擇參加祭祀人而舉行的射祀；二是賓射，是諸侯朝見天子或諸侯相會時所進行的射禮；三是燕射，是平時燕息之日舉行的射禮；四是鄉射，是地方官為薦賢舉士而舉行的射禮。射禮的形式內容十分豐富，多種多樣。
射禮是中華禮儀文化的重要形式，是我們民族氣質、性格、思想的重要表達載體，是華夏獨特的人文景觀。尊重傳統，捍衛文化的多樣化存在，這些文明覆興的普適性要求同樣適用於射禮。在當今時代，也正是需要射禮的要求來要求我們自己。用射禮過程中所需要的氣魄來訓練並提高我們自己，提高自身的價值、素質。而射禮中就有大量的華夏文明精華積澱，而其糟粕相對較少。作為後代青年學子更應該發揚傳承。
射禮倡導人格塑造和人的精神的文明：射禮講究謙和、禮讓、莊重，提倡“發而不中、反求諸己”，重視人的道德自省。射禮本質上是一種健康道德的引領方法，是華夏先民寓德於射、寓禮於射、寓教於射的珍貴的人文實踐成果。
而射禮的諸多細節中，處處閃耀著人文精神的光芒。而尤為可貴的是，與其它禮儀樣式相比，射禮中的等級觀念、專制色彩等劣質部分相對較少。比如，主持鄉射禮的是賓，而不是地方行政長官。賓是尚未獲得官爵的處士，但德行卓著，由賓來擔任射禮的主角，顯然是為了提倡尊賢的風氣。人選一經確定，州長要親自登門約請。行禮之日，州長要在序門之外迎賓。在射禮的三番射的環節，大夫身份雖然比較高，但射禮要求，他們也要與士一一配合為耦。這種不論等級身份、崇尚德行、講究平等的精神在傳統文化中是相當難能可貴的。
在冷兵器時代，學習射箭，直接有助於國民國防觀念的塑造，有助於國民開放、勇敢、大氣的氣質與性格的形成。而到了今天，射箭等民族體育活動早已銷聲匿跡，絕大多數人，別說是從事射箭比賽和運動了，甚至連真正的弓箭都沒見過。現在的很多人，缺乏鍛鍊，缺乏運動中所存在的精神之精華，國魄之所在。不得不說與民族生活方式的長期演變有直接關係。復興射禮等民族禮儀與人文體育活動，無疑有助於國民氣質與性格的重塑。
而在《射義》中君主對射箭的人不管前進還是後退，左旋還是右轉，動作一定要符合規矩。從內心來說，沉著冷靜;從外表來說，身體挺直;然後才可以把弓箭拿得緊瞄得準。把弓箭拿得緊瞄得準，然後才可以指望射中。所以說，從人的外部射箭動作就可以看出他的內在德行。射箭的一系列動作其實隱藏著許多的學問，也是考驗君臣的一種方式。
射箭時各自伴射歌曲的含義，從而做好各自的工作，才能功業成就和德行樹立。從射箭這件事上就可以看出人的德行如何。所以古時候的天子通過射箭比賽來選拔有資格參加助祭的諸侯、卿大夫、大。射箭，這是男子的事，所以才用禮樂來修飾它。在所有的事情當中，要尋一件既有禮樂的修飾而又可以經常進行並從而樹立起德行的，非射箭這件事莫屬，所以聖王很重視它。伴射歌曲的多樣性也象徵著君臣的各司其職，在各個管轄處的工作。
也許我們遺忘了這樣的時代：當英勇的華夏武士們在黃沙千里的戰場上浴血鏖戰，以強弓勁弩捍衛著華夏民族的驕傲與尊嚴的時候，同樣陽剛的儒子們在桃花夭夭的家園中揖讓而升、挾弓並立，耳畔是《采蘩》勻和有力的鼓點，前方是30丈之外的箭侯，身邊是一冊昭示射義的《禮記》。
那是一個文人投筆即能從戎、儒生不是懦夫的雄健時代。剛毅、優雅、仁德、禮讓，冷兵器時代的殘酷戰爭工具，被我們的祖先射向了潰逃的敵人，也射向了華夏民族的內心。有道德的教化、有禮樂的薰陶、有體育的錘鍊、有競爭的引導......華夏射禮，傾注了數千年華夏禮樂文明內涵的真正的“弓道”。
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