高歡（496年—547年），小字賀六渾，原籍渤海蓨縣（今河北景縣），出身於懷朔鎮（今內蒙古固陽西南）兵戶之家，東魏權臣，北齊王朝奠基人，史稱北齊神武帝。因祖父高謐犯法，移居懷朔鎮，成為鮮卑化漢人。
高歡早年參加杜洛周起義軍，歸順葛榮，成為親信都督。後叛降爾朱榮，並收編六鎮餘部，鎮壓青州流民起義，任第三鎮酋長、晉州刺史。普泰元年（531年）六月起兵於信都，翌年攻入洛陽，推翻爾朱氏集團，擁立孝武帝元修。永熙二年（533年）正月，消滅爾朱氏殘餘勢力，以大丞相控制北魏朝政。永熙三年（534年）十月，高歡逼走孝武帝，立元善見為帝，是為孝靜帝，遷都鄴城，史稱東魏。高歡自居晉陽（今太原西南），遙控朝政。專擅東魏朝政16年。 在與西魏連年兼併作戰中，因恃眾輕敵，在東西魏潼關之戰、沙苑之戰中敗北。武定元年（543年），領兵10萬至黃河北岸與西魏軍作戰，先於河橋上游破西魏軍縱火之船，使河橋免遭燒燬。繼渡黃河，據邙山（今洛陽北）為陣，迎戰西魏軍，先勝後敗，僅率數騎遁走。武定四年（546年）十月，率軍圍攻西魏玉壁（今山西稷山西南），起土山，掘地道，苦攻50天，晝夜不息，在西魏大將韋孝寬固守下，終未克。遂憂憤成疾。
東魏武定五年（547年）正月，高歡病逝於晉陽家中。東魏武定八年（550年）正月，其次子高洋建立北齊，追尊高歡為獻武皇帝，廟號太祖，後被改尊為神武皇帝，廟號高祖。
那麼，北齊神武帝高歡是如何在沙苑之戰慘敗的呢？
東魏天平四年（537年），高歡自己帶兵二十萬自壺口出發趕往蒲津。沙苑之戰開始。宇文泰由於關中旱災大飢，帶著不到一萬的軍馬在恆農穀倉休整了五十多天，好容易才讓餓得幾乎皮包骨的軍士歇緩過來。聽說高歡渡河來戰，趕忙入關備戰。高敖曹帶三萬兵馬就把弘農團團圍住。高歡的參謀勸說道：“西魏賊兵連年饑荒，所以冒險到陝州來搶倉粟糧食，現在高敖曹已經圍住恆農糧倉，糧食運不出去。我們最好分兵諸道，不與敵兵接戰，等到麥秋時分，敵方軍民餓死大半，宇文泰不死也得投降。所以我們最好別渡黃河。”大將侯景也勸告：“我軍幾十萬士兵一舉前來，萬一不勝，一時難以集結兵馬。不如把大軍一分為二，相繼而進。前軍若勝，後軍全力攻上；前軍若敗，後軍可以接應，到時作為後備隊出擊迎敵。”高歡因報仇心切，加之輕敵，對這兩條意見都沒有聽進去，自蒲津渡過黃河前進。
宇文泰到了渭水南岸，徵召的諸州兵馬都沒有到位。他手下諸將以為眾寡懸殊，建議待高歡軍隊再往西行後才出兵相會。宇文泰堅持不可：“高歡如果到了長安，肯定人情民心全都會降服於他。現在趁他遠來新到，正好一舉可以擊破。”於是造浮橋渡渭河，令軍士只裝帶三天糧食，距高歡軍六十里屯軍。又派手下將領達奚武帶三個騎兵化裝成東魏軍士，傍晚混入高歡營內偵知軍中口令，昂首揚鞭，假裝成督察官，各個軍營都轉了一圈，看見有衣冠不整或不遵法紀的高歡兵士，還上前舉鞭亂打一頓，轉了個通宵，查明高歡軍中一切部署後才返回營中覆命。高歡得知宇文泰兵到，引兵會敵。宇文泰手下李弼認為敵眾我寡，不能平地置陣，可在十里以外渭曲長滿蘆葦的沼澤地埋伏。宇文泰覺得此計可行，命令軍士都偃旗息鼓，埋伏在蘆葦叢中，聽見鼓聲就一齊衝出。高歡部下都督斛律羌舉勸說：“宇文泰只想決一死戰，豁上命也要咬人。渭曲蘆葦茂密，泥濘不堪，士兵交戰用不上全力，不如與其相持，再暗中派精兵掩襲長安，端掉敵軍的老窩，如此則宇文泰必可生擒。 ”高歡聽說渭曲蘆葦叢生，靈機一動說道：“放把大火把敵軍燒死，怎麼樣？”可侯景這時卻認為應該生擒宇文泰宣示百姓，如果他被燒成焦炭，誰會相信高歡真的大勝呢。躊躇之間，大將彭樂又盛氣請戰，大聲嚷嚷道：“我們人多勢眾，百人擒一，還怕不打勝仗嗎？”
高歡下令進擊。東魏兵望見西魏兵寥寥無幾，個個貪功冒進，應有的戰陣散不成形。西軍相交之際，宇文泰親自擂響鼓號，埋伏於蘆葦叢中的兵士奮勇而起，李弼一支鐵甲騎兵又從側面突出橫擊，東魏軍隊被截成兩段，軍卒大恐。看見軍伍散亂，高歡想先收兵集結後再出擊。點名官過了一會回來，稟告說：“眾營皆空，兵士死散，沒人應答。”高歡不甘心，還在猶豫。大將斛律金勸說：“眾心離散，不可複用，我們應該立即奔往黃河以東。”高歡據鞍嘆息不動，斛律金以鞭擊打戰馬，一行人逃走，到了河邊差點沒找到船，狼狽渡河。
此戰下來，高歡喪甲士八萬人，丟棄鎧仗十八萬。高敖曹聞聽敗報，也從恆農撤圍，退保洛陽。但是西魏宇文泰經此一勝，兵精糧足，成為高歡的心腹大患。
參考資料：《北齊書·帝紀第一·神武上》
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