俗话说，听其言，观其行。美国是不是言论自由的国家？不要只听美国怎么说，还要看美国怎么做。在美国刚建国的时候，关于“言论自由”，搞得还算可以。在当时，华盛顿被看作圣人，但依然有人可以诋毁华盛顿，也有人可以质疑华盛顿。华盛顿主张“孤立主义”，引来了大批反对者，他们质疑美国政府的信誉问题，质疑华盛顿的领导力。以汉密尔顿为首的联邦党人，主张建立强有力的联邦政府，结果引发州权主义者的抨击，但联邦党人与州权主义者还是达成了妥协，否则就没有1787年宪法了。
总的来看，在美国建国初期，那些建国先贤们对于“言论自由”还是很上心的，而且尊重言论自由。但是，在华盛顿去世后，美国的言论自由体系就出了问题。最突出的，就是扩张主义者占据了美国国会，他们掌握了大量的资源，开始对美国民众进行洗脑，导致美国社会处于狂热状态。
在这个时候，任何反对美国对外扩张的声音，都可能被当作异端。任何鼓吹“孤立主义”的言论，则被认为是懦弱之语。人与人之间充满了人身攻击，理性的言论仿佛不复存在。这种现象，不只在美国平民阶层中蔓延，而且也成为了上层精英社会的常态。那些国会议员，不再诉诸于证据和推理，而是着眼于情绪和煽动。这就如同古代希腊的民主政治，每当有人对战争政策提出质疑时，就会遭到嘲笑：你就是怂。
这距离独立战争的胜利，还不到20年，但美国人已经破坏了自己的价值观。如果不是1814年英军攻陷华盛顿，美国人或许还会一直狂热下去。在”第二次英美战争“结束后，那些狂热的美国人，终于冷静了下来。他们发现，原来先贤们的智慧，的确是智慧，自己还是太年轻了。在整个19世纪，还有一个大事件，那就是围绕着废奴主义与蓄奴主义，两派人展开了长期斗争。
事实上，奴隶主阶层并不欢迎言论自由，他们拒绝接受批评，并竭尽全力的为蓄奴主义辩护，而且还积极迫害那些反对蓄奴的人士。奴隶主阶层，也算是美国的统治阶层，这就意味着统治阶层对于言论自由的态度，是持有双重标准的。如果一种思想或观念，对美国的统治阶层有利，他们就倾向于支持，如果对他们的利益有害，他们就倾向于反对，甚至发起迫害。
在1920年代后，美国的言论自由，开始逐步建立边界。随着公民政治素养的提高，他们对言论自由产生了共识，那就是在法律范围内，建立有限的言论自由。美国人开始鄙视那些严重背离美国价值观的言论，人们开始注重自己的言行，努力使其符合社会标准。过去那种粗鄙不堪的言行，被视为是粗鲁的，无礼的。法律知识的普及，也让言论的边界开始收缩，因为人们发现，话一出口，就不能收回来，而很多矛盾的发生，本身就是话语引发的。
但是，在美国的上层社会，却开始鄙视言论自由，那些上层社会的精英，执迷于固有的观念。在他们看来，这些观念依然是不容置疑的，例如自由经济主义等等。如果有人批评这些观念，则被他们视作人身攻击，很容易引发矛盾。但总体来看，1920-1940年代，美国社会的言论自由情况还算说的过去，可人与人之间的矛盾，却更容易因话语激发。
1950年代，是美国言论自由状况最恶劣的时期。随着“麦卡锡主义”的登台，大量左翼人士遭到了迫害，一些为美国立下不世之功的大人物，也在被迫害的行列。例如曼哈顿计划总工程师，美国原子弹之父奥本海默，还有著名物理学家爱因斯坦。就连喜剧明星卓别林，也遭到了迫害，至死未回美国。
在这场白色恐怖运动中，美国的价值观遭到彻彻底底的破坏，以埃德加·胡佛为首的激进主义者，利用美国的国家机器，对美国公民开展了大量非法活动，造成整个美国社会的恐慌。这个时期，被人称为“美国的黑暗年代”，而言论自由，也被看作奢侈品。
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