一部经典的法国电影，初看片名，会觉得疑惑。‘放牛班’，是讲一群放牛的孩子在春天里的故事吗？其实它讲的是一群问题少年，他们生活在二战以后满目疮痍的法国，在一所名叫‘池塘之底’的寄宿学校，这群孩子大多在战争中失去了亲人甚至成为孤儿，无依无靠，在这所实行军事化管理的学校里，“行动-惩罚”是永远奉行的准则。孩子们调皮，叛逆，喜爱恶作剧，校长和老师们认为他们缺乏管束，遂采取严厉甚至略带无情的方式让他们表面服从。长久以来，他们生活的底色就是一片灰暗，直到一个叫克莱蒙·马修的教师来此述职。在经历事业，生活，爱情方面种种失意之后的马修，看到这所名为‘池塘之底’的学校，仿佛为他量身打造的一般，阴沉黯然的气场与彼时的自己不谋而合。
见到这群孩子，马修自然成为被捉弄的对象。孩子们时常挑战他的权威，令他尊严扫地，但每次被校长抓到，马修却不像其他老师那样忙着告状和控诉，以宣泄内心的委屈和愤恨。他选择站在孩子们这边，为他们的恶作剧开脱、隐瞒，让他们免受惩罚。之所以这样做，是因为马修心存善念，他不认同校长管理孩子们的铁腕手段，他相信这群孩子本性纯良，成为问题少年更多由于外部环境的原因，比如战争，比如失去亲人。他也确实令一些孩子对他敞开心扉并为所犯的错误悔过，弥补。
而真正让他与孩子们从内心建立起信任，温暖连接的，是音乐。
马修作为一个怀才不遇的音乐家，一个偶然的机会，他发现这群孩子对音乐有着虔诚的热爱，在音乐的氛围中，他们表现得乖巧，本真，团结，音乐开启了他们内心的美好。自此，马修重拾音乐，创作曲目，组建合唱团，每天同孩子们徜徉在音乐的美妙世界，他还因此发现了一个惊喜——冷漠孤僻的少年皮埃尔，竟拥有一副天籁般的嗓音，仿佛从池塘底生出的一朵莲，优雅纯洁，纤尘不染。
马修的合唱团越来越好，连曾经反对合唱团建立的校长也被孩子们歌唱时的美好画面所打动，显现出短暂的柔和。学校里自从有了合唱团，麻烦事、恶作剧少了许多，孩子们还受到了学校资助人——公爵夫人的接见，为其表演合唱。尽管如此，校长作为一个彻头彻尾的利己主义者，为了自己的仕途和利益，在一次意外火灾后，他解散了合唱团，解雇了马修。
在马修离开的那天，孩子们因为校长的禁令无法同老师作最后的告别，在阁楼的窗户边，孩子们写下真挚的话语，折成纸飞机，在马修经过的路上，投下他们依依不舍的祝福，一双双挥舞灵动的小手，化作马修内心的一股暖流，充满安慰和力量。这是全片最令人动容的一幕。
音乐让一群野马般的孩子获得内心的救赎，看到生活的色彩，美好与希望，也让马修体验到朴素温暖的师生情感，找寻到人生的意义。马修走了，他走出了内心的失落与困惑，决定用音乐去抚慰更多孤独流浪的心灵，孩子们也因为音乐在池塘之底看到了阳光。马修和孩子们彼此短暂的相遇，因为音乐，因为理解，使各自原本灰暗的人生照进光亮，引领人生方向，改变人生轨迹。音乐在这里，不仅疗愈人心，它还是黑夜里的星光，雨后山涧的彩虹，是跳跃的精灵，指引我们去追逐生命的春天。
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