保定府小西門裡路南，有一條平坦寬闊街道，是專為淮軍的一座兵營鋪設，直通街道南端路東的兵營，故時人習稱這條街為淮軍公所。此營駐軍乃是清廷欽封一等肅毅伯李鴻章於同治四年（1865年）調集淮軍六萬至河南鎮壓捻軍後，留駐在直隸總督府所在地保定的常駐軍隊，意在為自己升任直隸總督積蓄軍事力量。這淮軍兵營後院有一處豪宅，是人稱李大鬍子的淮軍提督的私邸。
入夜，那高牆深院內的紅柱鐵瓦綠門青石，更顯得幽暗陰森。尤貴引路，茆豔紅攜茆娃緊跟，老琴師提著胡胡袋子隨後，穿過月亮門，走上回廊，便聽到正廳內一片女人的嬉鬧聲。尤貴示意茆豔紅等候，小心翼翼地推門進廳。
只見廳內四個花枝招展的女人正陪李大鬍子喝花酒。
一個女人哼著小曲：“盼我的郎啊，跳花牆，喇叭花底下把身藏，抓一把……”
李大鬍子喜怒無常，幾杯酒下肚又犯了混，他猛一拍桌子，拍翻了碟碗：“什麼他媽的盼情郎啊，跳花牆啊，全是不受聽的雜巴調！我要聽梆子腔《大登殿》！會嗎？”
四個女人你看看我，我看看你，沒了主意。
李大鬍子更兇了：“不會？全給我滾！”
四個女人溜了。
尤貴一看正是節骨眼，忙說：“大人，他們來啦！”
李大鬍子還沒回過味兒來：“來啦？誰？”
尤貴說：“唱梆子的茆豔紅。”
李大鬍子一聽立馬笑了，迫不及待地說：“唱梆子的？快傳！”
茆豔紅已進了正廳：“不用傳，我來啦！”說著摘了禮帽深深打躬：“大人，您吉祥！”
李大鬍子一見雅中露豔，豔中蘊雅的茆豔紅，頓時眼球一閃：“爺一看你就乖巧！來來來，先坐下喝！”
茆豔紅應付著：“大人在上，哪兒有我們的座位呀！”
“哈……小寶貝，別拿捏著了！過來過來……”
茆豔紅湊上去，李大鬍子託著他的下巴就灌了一盅酒。
茆娃直愣著大眼看著……
茆豔紅做了個旦角兒含羞的動作：“你瞧你……”
李大鬍子像是犯了大煙癮：“快唱梆子腔，我等不及啦！”
茆豔紅張嘴就唱起了“搭調”：
我那想死人兒的，愛殺人兒的，
朝思夜盼地李郎夫哇……
茆娃傻愣愣地看著……
李大鬍子怪叫著：“爺犯癮啦！快……快唱《大登殿》吶！”
茆豔紅一扭頭看見了茆娃：“娃兒，你給爺唱！”
茆娃天真爛漫，綻開笑臉，像一朵淳美的花蕾，過門一到不慌不忙，開口就唱，聲如金玉：
金牌調來銀牌宣，
王相府來了我王氏寶釧。
九龍口，用目看……
李大鬍子酒瘋、煙癮併發，狂吼著：“好哇！小戲子……爺稀罕你……”上去抱住茆娃，一個胳膊把他夾進了裡間。
茆娃淒厲地哭喊著：“爸……爸……”
尤貴一見不好，溜了。
這眼前發生的一切，茆豔紅萬萬沒有想到，他驚呆了！他聽著茆娃的哭喊，心如刀攪，不知所措，拿起酒壺就往自己嘴裡猛灌！
正廳裡屋榻上。李大鬍子按著茆娃，把點著的大煙槍往茆娃嘴裡塞：“小寶貝兒，先來口，過過癮……”
茆娃掙扎著，哭喊著……
茆豔紅聽著裡間扎耳的聲音，含淚緊咬著香草荷包，又聽到李大鬍子的狂笑，他狠狠地咬破了香草荷包，兩滴濁濁的苦淚和著香草灑落下來……
高牆深院內，紅柱鐵瓦綠門青石，幽暗森然。
殘月如目，遊雲似淚……
廳內一片死寂。
痴呆呆扒著裡間門框的茆豔紅咬著牙對裡間說：“大人！我依了你，你也得依我這一件！”
裡間傳出李大鬍子的聲音：“不就是跟我唱對臺戲的雲鶴園嗎？我砸了它！哈……”
茆豔紅咬著牙，壓抑著歇斯底里的心態：“這口氣不出……活憋死我！”
那香草荷包在他手指間狠狠地捻著……
淮軍公所大院中，一標步兵荷矛列隊。
標統高喊：“直奔城隍廟雲鶴茶園。出營！”
步兵齊呼：“嗻！”列隊走出兵營大門。
城隍廟寬闊的丹墀上，踢毽子的、耍鐵球的、舞霸王鞭的、抖空竹的、耍叉的、耍猴的……各色雜耍出攤練活，圍觀者熙熙攘攘。城隍廟東隅的雲鶴茶園大門外雲鶴茶園招牌醒目，引來許多觀者駐足。
門前，茶園夥計高喊：“瞧一瞧來看一看啊！正宗的蒲州梆子班兒啊！金豆子、銀豆子、田際雲絕藝童伶啊！《喜榮歸》、《少華山》、《金刀陣》、《大登殿》連唱四出哇！裡邊請來裡邊看吶！……”不少人入園聽戲。
雲鶴茶園後臺一片繁忙，藝人多是少年，都在扮戲。郝銀豆正在畫《喜榮歸》戲中丑角崔平的“豆腐塊兒”。郝金豆和虎兒坐在“把匣”（專放刀槍把子的長方型戲箱）上，郝金豆正幫虎兒綁蹺。
郝金豆說：“綁緊點兒。《喜榮歸》‘碎步’、‘圓場’太多，不綁緊嘍，準崴腳！”
虎兒把腳上的蹺又緊勒了兩下：“真疼！”
郝金豆說：“忍著點兒，磨出硬膙子來就不疼啦。”
戲臺上。場面正打“三通”，敲得是“鬧臺鑼鼓”。（舊時稱樂隊為場面。開戲前為招攬觀眾演奏曲牌或鑼鼓叫‘打通’，通常分三次打‘頭通’、‘二通’、三通。）
臺下，上了五六成座。
郝誠信把戲牌擺在臺口，上寫：
金豆子 田際雲 銀豆子
喜 榮 歸
郝誠信走到剛打完通的鼓佬跟前說：“爺們兒，虎子的《喜榮歸》唱到走碎步的時候，不敲鑼鼓，來個靜場，單露露虎兒踩蹺那臺板的聲兒，您瞧怎麼樣？”
鼓佬說：“好哇！這一露，準紅！”
郝誠信又叮囑：“瞧對過兒飛龍家的場面，打通都挪到園子外頭啦！今兒場面可得卯上點兒！”
鼓佬說：“您瞧好吧！”
再看對面，城隍廟西側的飛龍園門前鑼鼓喧天。為壓倒對面的松鶴園，豔紅班的場面把響器搬到了戲園門外，卯足了勁打通，招來許多人圍觀。
寶兒在暗處看得入神，嘴裡還跟著念鑼鼓經。
那龍飛鳳舞的大幅戲報更是引人注目：
飛龍開張 威震八方
京城名旦 蓋世無雙
茆豔紅
雙出打炮
翠屏山 滾樓
茆豔紅一身光亮，領著茆娃，招搖地走到門前。
尤貴故意高喊：“茆老闆，好角兒！”圍觀者隨聲附和：“好！好！”
茆豔紅得意地向人群招手。
茆娃眼前一陣恍惚：“爸……我頭疼……”
茆豔紅趕忙摸了摸茆娃的頭問：“嗓子疼嗎？”
天真爛漫的茆娃像是變了個人：“不疼，就是頭暈……”
茆豔紅心疼地蹲下看著茆娃含了眼淚……
場面鑼鼓敲得更響。
茆豔紅悔恨不已，又來了個遷怒於人，失態地大喊：“別敲啦！煩死人！”說著拉茆娃進了戲園。
場面師傅面面相覷：“呦！這是跟誰呀？”“六月的天兒，說變就變！”“大角兒，都有脾氣。”
東邊雲鶴茶園臺下，茶座、廊座上了六七成。方友恆在廊座角落處看著。
臺上，虎兒扮崔秀英、郝銀豆扮崔平，正演《喜榮歸》。
崔平：小姐，崔平我給您道喜啦！
崔秀英：小姐我千愁萬苦，喜從何來哪？
崔平：我們趙姑老爺他……
崔秀英：他怎麼樣啦？
崔平：他得中回來啦！
崔秀英：怎麼說？你們趙姑老爺他……他得中回來了嗎？
崔平：得中回來啦！
崔秀英：哎呀天哪！你們這個也說我們趙郎不成材，那個也說我們趙郎不爭氣，可事到如今，我們趙郎怎麼就得中回來了哪！
鼓佬舉起右手，三個指頭一掐，示意打住靜聲。
只見場上虎兒踩著蹺的小腳似三寸金蓮，走起歡快地“碎步小圓場”，那蹺踏臺板聲，猶如密集的小鼓敲響。
臺下叫好聲頓起：“好！好！”“小花旦，好身段！”“好蹺功！”
方友恆欣慰地笑著離座走出了雲鶴園。
這時候，標統率領那一標步兵已行至大西門裡。標統大喊著催促：“快！快！別都跟犯了煙癮似的！”
步兵們加快了腳步……
飛龍園後臺化妝單間裡，跟包的（舊時專為一位主演服務的服裝、化妝師）已經給茆豔紅包好了頭，正戴頭面，一不小心頂花籤子碰疼了茆豔紅的頭皮。
茆豔紅一激靈，沒好氣地：“輕點兒，扎著我啦！”又嘆了口氣說：“一會兒跟場面上說去，馬前點兒（即戲演的快些），今兒我不大舒服。”
跟包的說：“今兒可是頭天兒打炮（即到戲班在新戲園上演的第一場戲）！”
茆豔紅更煩了：“打炮怎麼啦？我都不想唱啦！”
天色漸晚，尤貴在飛龍園門前大喊一聲：“掌燈！”
三個夥計同時牽繩吊起三隻點亮的大紅燈籠，燈籠上的飛龍園三字格外顯眼。
方友恆走過來。尤貴忙迎上去：“哎呦！方老闆，您可到啦！給您留著當中的茶座呢！茆老闆大軸兒（即一場戲中最後的一齣戲）的《滾樓》快開啦，您快裡邊兒請吧！”
“請！”方友恆進了戲園。
再看東邊，雲鶴茶園臺口換了戲牌，上寫：
金豆子 田際雲 銀豆子
大 登 殿
郝金豆扮薛平貴在場上。
郝銀豆扮馬達念：萬歲有旨，宣王寶釧王娘娘上殿哪！
臺下一陣喝彩。
虎兒扮王寶釧在“出將”簾裡“搭架子”（即戲中角色上場前在幕內的唸白）：“領旨……”
虎兒這一聲“搭架子”如鶯嚦猿啼，聲徹滿園，臺下喝彩聲雷動……
標統率一標步兵沿石階衝上城隍廟丹墀。正在戲園子外面聽蹭戲的寶兒見狀機敏地躲在了暗處……
雲鶴茶園臺上虎兒扮王寶釧上場：
金牌調來銀牌宣，
王相府來了我王氏寶釧。
……
這讓人聽不夠、愛不盡的《大登殿》引得人們一陣又一陣地狂熱喝彩！
標統帶步兵已衝到雲鶴茶園外。標統高喊：“把雲鶴園團團圍住！”步兵圍住了雲鶴園。
寶兒見勢不妙，急忙躲過步兵從斷牆躍入茶園後院。
再看對面，飛龍園的臺口立著戲牌，上寫：
大軸
茆豔 紅
滾 樓
臺上，茆豔紅扮高金定演《滾樓》，做戲妖冶嬌豔，頗見功力，臺下觀者，叫好不斷。
方友恆坐在正中茶座看戲，心中暗暗佩服。
又見臺上，茆豔紅演高金定，摟著小生王子英唱道：
抱定了王子英喜進羅帳，
如同是柔舌櫻口含蜜糖。
……
茆豔紅摟著小生同入“大帳子”，在帳中用手抖動大帳子，故弄二人做愛的動作。
臺下有人怪叫：“好！好玩意兒！……”
方友恆連連搖頭自語：“太粉……太粉……”（‘粉戲’指帶有黃色成分的戲）
驟然，茆娃衝出“入相”簾兒，闖到大帳子後邊，摟住茆豔紅，嚇得像丟了魂兒：“爸！大兵砸對過兒園子啦！”
茆豔紅緊緊摟著茆娃戰慄著：“甭怕……有爸呢……”那神情，是心虛，又像是解恨……
城隍廟東隅，步兵圍住了雲鶴茶園。標統帶兵撕了戲報又砸門面。茶園夥計上前攔阻，被推倒在地。
茶園內戲臺上，虎兒扮《大登殿》戲中的王寶釧正唱到高潮處：寒窯裡受罪十八秋，等著等著我做了皇后！
臺下人們熱烈喝彩。
陡然，寶兒闖上戲臺，拉住虎兒，又招呼郝金豆、郝銀豆：“快跑，大兵砸園子啦！”
臺下一片譁然。步兵衝進戲園，人們倉惶四逃。
標統大喊：“堵住臺口！圍住後臺！”
戲班的人，帶妝的，不帶妝的，都被堵到了臺上。
郝誠信慌忙向前：“軍爺……軍爺！我是管事，有話，好說，好說……”
標統兇橫地：“管事？找的就是你！綁！”
郝誠信被步兵五花大綁，幾個武行不服，欲上前動手，鼓佬急忙攔住。
標統陰鷙地笑道：“呦！還想上手!?我早聽說過，好把式鬥不過賴戲子。今天我倒要領教領教！來！誰上？出來呀！”
郝誠信忙說：“我們憑本事唱戲，按規矩掙錢，沒做非禮之事呀！就是有事，也衝我一個人說話，與班裡的人們無干！”
標統更兇了：“衝你一個人說話？輕俏！來！把戲箱封嘍！人全給我帶走！”步兵一湧而上，連推帶搡。
郝誠信向四處張望，不安地問鼓佬：“仨孩子呢？”
雲鶴茶園外，人們倉惶四逃，一片混亂。
方友恆匆匆趕來，見郝誠信及慶陽班被捕大吃一驚。他順著兵隊外圍趕到郝誠信近處，低聲問：“怎麼啦？”
郝誠信聲音更低：“快找孩子!”
方友恆又是一驚：“孩子？”
兵隊押著慶陽班的人走到飛龍園門前。
臉上還帶著化妝彩的茆豔紅拉著茆娃急出戏園大門，一見慶陽班的人全被帶走，傻了：“啊!?事兒鬧大啦！”他猛一回頭見到了方友恆，忙趕上去說：“方老闆，您路子廣，熟人多，快託人救救他們吧！”
方友恆深受感動：“要講義氣二字，梨園勝過商界！茆老闆，您放心，天下梨園是一家，我這就想法子！”說完匆匆去了。
茆豔紅望著遠去的兵隊，滿心疚愧，不由得又咬住了香草荷包。茆娃天真無邪的童心，又一次受到了衝撞，他甩開茆豔紅的手，走了。
茆豔紅反過味兒來，追著茆娃：“娃兒……娃兒……”
夤夜更深，一片死寂，在義順和後堂等待消息的方友恆，更是焦急不安。段金良帶著幾個夥計氣喘吁吁地進了門。
段金良說：“我們分四路，東街、西街、北街、琅玞街，方圓十來裡地都找遍啦，連個人影兒都沒有哇！”
方友恆邊出門邊說：“走，接著找！”
星月黯淡，已到未時。松鶴園後臺一片漆黑，行頭、把子四處散落，零亂不堪。忽然“吱”一聲，角落處的把匣從下往上推開一道縫兒。一隻野貓竄過，把匣“啪”的一聲又扣上了。少頃，把匣又被推開，露出水彩抹得亂七八糟的小臉，原來是虎兒：“沒人啦，出去吧！”
虎兒和郝金豆跳出把匣，摸著黑兒，小聲叫著尋找：“銀豆兒……銀豆兒……出來吧，沒人啦！”
暗處，一個戲衣箱蓋子被頭頂起，露出畫著豆腐塊兒的小臉，郝銀豆從戲箱中跳出來，一聳肩笑了：“嘿！有意思！咱哥兒仨唱了一出《櫃中緣》！嘿……”小哥兒仨全都笑了！
保定西城城牆根裡兒，步兵押著郝誠信和慶陽班的人們原路折回。虎兒、郝金豆、郝銀豆暗暗跟蹤。
虎兒小聲說：“記住道兒，到了大西門往南拐，到了小西門兒又往東。哎！看，又往南拐啦！”
步兵押著郝誠信和慶陽班的人們來到淮軍公所進了大門。虎兒、郝金豆、郝銀豆在不遠的牆角處盯著。
郝銀豆問：“這是什麼地方？”
虎兒望著大門的營標：“淮軍公所！”
郝金豆不解地：“淮軍公所？”
虎兒說：“準是兵營。快回去告訴我爸，好救師傅！”
淮軍公所的東南角，原來是一家財主的馬棚，此地駐軍後，就強令財主將馬棚搬走，又將馬棚改建成了一座犯兵監牢，專用來關押逃兵和犯兵。監牢門旁掛著“淮軍犯兵監牢”標誌。監內有牢房數間，皆無兵犯。兩個看守持兵械閒聊著，都是淮南口音：“嘿！新鮮！這犯兵監牢，不關逃兵，倒關起戲子來啦！”
“這年頭兒，什麼新鮮事兒沒有哇！母雞打鳴，公雞下蛋，吃奶的娃娃登金鑾殿！”
“噓……莫談國事！”
看守往牢裡一看，見一人正拿大頂：“嘿！他倒勤謹，練起功夫來啦！”
“哎！我說唱戲的！有勁兒沒處使，給爺唱段兒梆子腔！”
練功的正是郝誠信，他停下說道：“二位也愛聽梆子腔？”
看守說：“不光是聽，是迷！”
郝誠信說：“聽二位的口音，不像是當地人吶！”
看守說：“你說對了，我們祖上是安徽淮南。”
郝誠信覺得新鮮：“安徽老鄉也迷梆子腔？”
看守來了精神：“迷！聽我祖爺說，乾隆年間就有唱梆子的到我們淮南唱紅了！說那名角兒叫魏三！”
郝誠信高興又遇上了知音：“您還真說對了！那是梆子腔的祖師爺魏長生啊！”
看守上了戲癮：“要說梆子戲呀，最好聽的就是《大登殿》！”說著開口就唱：“那頭戴王帽，身穿蟒袍，腰橫玉帶，足登朝靴……”
另一看守說：“得得得！還是聽人家的吧！哎，唱戲的，唱一段《大登殿》！”
郝誠信打趣地說：“我都《男起解》啦，還《大登殿》哪！”
方友恆提著食盒走過來，急切地喊：“郝師傅……”
郝誠信激動地：“方老闆……”
看守攔住了方友恆：“哎……你也聽戲來啦？給戲錢了嗎？”
方友恆塞給兩個看守兩個銀角子，看守開了牢門。
方友恆進了牢門：“老夫子，您受苦了！”
郝誠信很不落忍：“唉！我還沒正經教虎兒玩意兒，就先給您添了麻煩！”
“快別這麼說！”方友恆打開食盒，擺菜斟酒：“先給您壓壓驚。”
郝誠信原本就是舉重若輕的性子：“我倒是不驚。吃了大半輩子戲飯，走南闖北，什麼事兒都經歷了。瞧，這麼大的監牢，我一個人住單間，比大角兒還氣派。那督軍李大鬍子說了，他也要成個梆子班兒，叫我招徒弟當教習。可就是苦了班兒裡的老少爺們兒啦！”
方友恆忙問：“弟兄們呢？”
郝誠信說：“都被押到滿城的山上，給兵營砍冬天燒火的柴禾去啦！”
方友恆憤憤不平地：“這不明擺著是抓勞役嗎?”
郝誠信憂心忡忡地：“像咱做藝的，是有功夫，可那全是巧勁兒！上山掄大斧子，刨樹根，要命啊！”
方友恆心焦地：“弟兄們受苦啦！”
郝誠信心裡疑惑：“也怪了！我們到保定府沒得罪誰呀？”
方友恆眼掃了一下四周，低聲地：“那飛龍園不是提督李大鬍子的買賣嗎？”
郝誠信另有所思：“那也不至於這麼大動干戈呀？”
方友恆著急地：“眼下，得趕緊託人把您和弟兄們保出去！”
郝誠信說：“我看李大鬍子是要把慶陽班往死裡整！託人也得託能拿住李大鬍子的人”
方友恆犯了愁：“這李大鬍子呀，仗著有兵有槍，蠻橫不講理，在保定府是跺一腳四頭兒顫的主兒，就連巡撫桂寶他都不放在眼裡。這……找誰好呢？”他想著想著忽然眼睛一亮：“對！找他……”
不知方友恆欲找何人解難，請往下看。
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