1948年11月，剛剛逃離東北戰場的杜聿明，奉命率國軍第2兵團和第13兵團，前去救援被圍困在淮海戰場上的第7兵團，結果不但沒有成功，反而被從各個方向追擊而來的華東野戰軍猛攻猛打，損失慘重，最後也被包圍在陳官莊、青龍集一帶。
1949年1月6日，華野司令部下令對杜聿明部發起總攻。立時，華東野戰軍15個縱隊和冀魯豫軍區兩個獨立旅以排山倒海之勢，撲向以陳官莊為中心的包圍圈。
經4個晝夜的激戰，全殲國軍第2、第13兵團共26萬餘人，俘虜敵軍總指揮杜聿明；擊斃第2兵團司令邱清泉，唯有第13兵團司令李彌死不見屍，活不見人，消失得無影無蹤，僥倖逃離了戰場。面對幾十萬大軍的包圍，他究竟是怎麼逃離的呢？
熟悉李彌的朋友都知道，此人打仗雖不行，卻十分狡猾，無論幹什麼總要給自己留好後路，打仗前除了制定作戰計劃外，還會制定逃跑計劃，以備不時之需。這股奸猾勁，在淮海戰役中表現得淋漓盡致。
解放軍發動總攻後，守在青龍集的第13兵團一觸即潰，李彌只好逃到了杜聿明的指揮部。很快，杜聿明的指揮部也待不住了，他又跟著杜聿明、邱清泉逃到了陳莊的第2兵團第2軍司令部。看著外面的連天炮火，杜聿明、邱清泉、李彌三人面面相覷，最後決定分頭“突圍”。
據放下武器投降的13兵團9軍3師師長周藩戰後交代：1月10日上午，李彌在師長周藩等人的護送下，逃到了周樓，可很快又被解放軍追擊部隊包圍。見危在旦夕，周藩向李彌請示道：“再打下去，大家一齊都完。我想派個人，送條子給他們請求投降，可不可以？”走投無路的李彌點頭答應了。不過，周藩並不知道，李彌已盤算好了逃跑計劃。
等解放軍同意投降的消息送回後，李彌上演了一出苦肉計。他放聲大哭，邊哭邊說：“我不能死呀！我死不得呀！……我若能回去，對你們的家屬一定會照顧的。你們都可以放心。”
周藩見此情景，只好說：“好吧，不用哭了，我帶隊出去投降！”接著，李彌和幾個隨從換上士兵的棉大衣和膠鞋，裝扮成士兵，還假裝負了傷，準備矇混過關。
1月11日凌晨，一處設在蕭縣高莊村附近的卡點，攔截到了2名潰兵。這2人衣服上血跡斑斑，腿上還打著繃帶，在回答問題的過程中粗口不斷，一看就是那種混日子的兵油子。
對於這種人，解放軍是絕不會收留的。負責卡點的副連長見狀，對他們進行簡單登記後，立馬趕他們回家，放其離去。然而，副連長沒有料到，此2人正是化了裝潛逃，故意裝成兵油子的敵第13兵團司令李彌和隨從。
矇混過關後，李彌憑藉對山東民情和地理方位的熟悉，在上過中央軍校的地主高大榮幫助下，歷經多次盤查，先逃到徐州，經濰縣再逃到青島，而後又乘船到了上海。至此，李彌經20多天奔波，最終潛逃成功，成為淮海戰役中僥倖漏網的“大魚”。
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