电影史最初的那几年，卢米埃尔兄弟拍摄了大量纪录片性质的短片，随后乔治·梅里爱凭借他浪漫的想象力和魔术技巧进行了最早的故事片创作，但并没有突破舞台剧的限制。法国人这边风生水起，美国人也不甘示弱，埃德温•S•鲍特于1903年拍摄了一部具有重要意义的电影《火车大劫案》。
《火车大劫案》是电影史上最早的西部片，该类型后来一度成为好莱坞最具代表性的电影类型。《火车大劫案》也是最早打破第四面墙的电影，结尾对着观众看枪的镜头已经是被引用过无数次的经典片段，但想到它诞生的年代，仍不由赞叹其先锋意识。
《火车大劫案》的伟大意义远不止于此，最重要的一点是，该片创造性的使用了蒙太奇，突破了时间和空间的限制，使电影从舞台剧中解脱出来，成为一门独立的艺术。《火车大劫案》通过剪辑成功实现了不同时间和空间的切换，用十二分钟的时间清楚展现了一桩抢劫案从发生到匪徒被警察围剿的全过程，并且没有拘泥于固定摄影，较早的使用了移动镜头。埃德温•S•鲍特发明的蒙太奇手法为电影的繁荣奠定了重要基础，后来被格里菲斯发扬光大，成为电影艺术最重要的支柱。
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