電影史最初的那幾年，盧米埃爾兄弟拍攝了大量紀錄片性質的短片，隨後喬治·梅里愛憑藉他浪漫的想象力和魔術技巧進行了最早的故事片創作，但並沒有突破舞臺劇的限制。法國人這邊風生水起，美國人也不甘示弱，埃德溫•S•鮑特於1903年拍攝了一部具有重要意義的電影《火車大劫案》。
《火車大劫案》是電影史上最早的西部片，該類型後來一度成為好萊塢最具代表性的電影類型。《火車大劫案》也是最早打破第四面牆的電影，結尾對著觀眾看槍的鏡頭已經是被引用過無數次的經典片段，但想到它誕生的年代，仍不由讚歎其先鋒意識。
《火車大劫案》的偉大意義遠不止於此，最重要的一點是，該片創造性的使用了蒙太奇，突破了時間和空間的限制，使電影從舞臺劇中解脫出來，成為一門獨立的藝術。《火車大劫案》通過剪輯成功實現了不同時間和空間的切換，用十二分鐘的時間清楚展現了一樁搶劫案從發生到匪徒被警察圍剿的全過程，並且沒有拘泥於固定攝影，較早的使用了移動鏡頭。埃德溫•S•鮑特發明的蒙太奇手法為電影的繁榮奠定了重要基礎，後來被格里菲斯發揚光大，成為電影藝術最重要的支柱。
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