季羨林，北京大學終身教授，國際著名的東方學大師、語言學家、文學家、國學家、佛學家、史學家、教育家和社會活動家，精通英、德、梵、巴利文，能閱讀俄、法文，是僅有的精於吐火羅文的幾位學者之一，是當之無愧的國學大師、學界泰斗，被譽為“國寶”。
然而，這樣一個偉大的人物，博古通今，學貫中西，卻與自己的子女有著深深的隔閡，時間長達幾十年，直到先生去世前，才冰釋前嫌，和好如初。他的兒子季承曾經在自己的書中評價道：他就是一個人生的失敗者，一個有國無家的浪人，一個孤獨、寂寞、吝嗇、無情的丈夫和父親。他的女兒季婉如生前也曾經說過：“教授真獨”。（獨的意思就是吝嗇、小氣）
我們無法想象他們親子之間爆發衝突時候的激烈場面，更加不能理解為什麼他們之間的關係會如此差，只能通過一些事情來猜測其中的原因了。
一個異國他鄉的女人，闖入了他的心裡
眾所周知，先生的婚姻是包辦，他的妻子叫彭德華。當年季彭兩家住前後院，先生和彭家的四個女兒交往並不少，他非常喜歡彭家的四姑娘，認為她賞心悅目、頗有些耐看的地方，關係也最好，她就是自己心裡嚮往的理想夫人。然而，最終彭家二大娘把四姑娘嫁給了殷實富戶，而把三姑娘彭德華嫁給了季羨林。只有小學文化的彭德華比季羨林大四歲，二人毫無共同語言。
精神上的孤獨和無愛的婚姻令人窒息，季羨林選擇了遠走異國他鄉，赴德國求學，一走就是十年。在德國學習的日子裡，應該是先生一生中最難以忘懷的歲月，在這裡有志同道合的朋友，有關心愛護他的教授，更有一位異國女子深深地愛著他，她的名字叫伊姆加德。他們彼此相愛，相處默契，伊姆加德不僅是先生工作中的助手，更是感情的依賴。
先生曾經想過離婚，但是最終沒有這樣做。他知道自己的妻子這麼多年來對整個家庭付出的一切——獨自在家照顧老人，養育幼子，卻從未有過半句怨言。如果離婚，對妻子將是極為的不公平，他也沒有任何理由這樣做。出於責任和道義，儘管和伊姆加德難捨難分，他還是斬斷了這段異國情，毅然回國。據說，伊姆加德後來等了他整整60年，終身未嫁，還一直保存著他們曾經用過的一臺打字機。
他不懂得怎麼去愛自己的子女
帶著遺憾和不捨，季羨林回國後，很快就在北大工作。他將全部的精力都投入到治學和研究中，以此來填補因為愛情缺失導致的寂寞和悲傷。他在家裡寡言少語，雖與妻子同住一屋，但是卻不在一個房間，長達31年；，對外卻親近，熱情；他對外大方、捨得，向國家捐獻貴重文物、書籍，向家鄉捐款蓋小學，但是卻對家人及其小氣。難道他真的不愛自己的子女嗎？
他的兒子季承曾經回憶起自己的童年：那時候，父親在離家一百多里的地方上班，每個月騎腳踏車回來一趟。他回來雖然不帶好吃的糖果點心，但一定會帶一些新奇的玩意兒，或是一盒跳跳棋，或是一本《少年文藝》，還會親自下廚房忙好吃的。他曾給姐弟倆每人送了一隻鋼筆，那個年代可是稀罕物件。所以他對兒女的愛與所有的父母一樣，只不過他不懂怎麼去愛而已。
先生在學術上是個偉人，但是他在處理和家人的關係中，卻是個失敗者。他對自己的妻子冷漠，對自己家庭漠不關心，或許這就是他被自己子女討厭的最根本原因，沒有哪個孩子願意看到自己的母親受到不公平的對待，尤其這樣的不公平還是來自自己的父親！而他之所以這樣做，僅僅是因為愛而不得，一段沒有感情的包辦婚姻！2008年11月7日，73歲的季承帶著剛出生的兒子看望先生，13年未見的父子互相道歉，冰釋前嫌。次年，一代大師季羨林辭世，享年98歲！
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