提到文學作品，人們最為熟悉的一句話是“源於生活，高於生活”。
這句話不僅僅適用於各種現實主義小說，同樣也適用於《西遊記》這樣的浪漫主義長篇神魔小說。這部由吳承恩撰寫的小說，主要描繪的的是唐僧、孫悟空等師徒四人，經歷了九九八十一難，終於到達西天見到如來佛祖，取得了真經的故事。雖然，故事的原型是唐初得到玄奘法師，但作者在潛移默化中秒速了很多明代現實情況，比如全真道教享有崇高地位，比如擁有錦衣衛這個“機構”，比如明代百姓才要過的“清明節”……。畢竟，這部小說是創作於明代中期。當然，除了在字裡行間，不自覺地“吐露”明朝的風土人情之外。在很多重大事件的選取上，也能看到明朝的各種“痕跡”。
在《西遊記》一書中，多次出現了君權對佛教的打壓。其中，在第44回《法身元運逢車力心正妖邪度脊關》和第62回《滌垢洗心惟掃塔縛魔歸正乃修身》兩章中，都出現了佛寺被毀滅，僧眾被囚禁的描寫。雖然，這兩次君權對佛教的打壓，原因各不相同。但這恰恰反應出在明朝歷史上，明代帝王也曾對佛教進行過打壓。而且，從明朝開國皇帝明太祖朱元璋（洪武帝）時期，就已經開始對佛教進行大規模的打擊。與歷史上“三武一宗”滅佛採用的雷霆手段不同，洪武帝的手段相對來說溫柔了許多。洪武帝只是下令，各地州府縣最多隻許有一座大寺院。同時，也對僧侶數量做出了限制，規定各府僧眾不得超過四十人，各州僧侶不能超三十，縣必須在二十人以下。而且，還對於出家的年齡也做出了相關規定，男子不到四十不許出家為僧，女子不到五十不許出家為尼。
洪武帝以及後來的明朝皇帝對於佛教的打壓，更像是在限制其發展規模，而並非是想真正的使其消亡。那麼明代為何會打壓佛教呢？或許，這與有明一代，所有皇帝“崇道抑佛”有關。比如，明成祖朱棣（永樂帝）遷都北京之後，在北京城先後修建了靈濟宮、顯靈宮、朝天宮以及大高玄殿等。當然，除了這些相對規模較小的“道觀”之外，明代最為宏大的工程就是修建武當山。永樂帝為了證明自己的君權神授，強調自己遷都北京的合法性。所以，就必須提升玄武真君的地位，同時給予最好的供奉。因為，玄武真君是守護北方的“神”！於是從永樂11年卡死或，到永樂22年為止，明朝先後動用了20萬民夫，在武當山大興土木修建道觀。經過11年的修建，武當山共建成了八宮、二觀、三十六庵堂、七十二巖廟，合計房屋1500餘間。此外，還賞賜了270多頃作為供養田。到了嘉靖31年，再次重新修繕了武當山。其中，對於玉虛宮的擴建工程是此次修繕的重點。經過此次修繕，玉虛宮佔地面積達到了525萬平方米，房屋達2200多間。這種大興土木建造道觀的行為，在《西遊記》中的車遲國的故事中有所表現。所不同的是，明朝是動用了20萬民夫修建武當山，而車遲國為修建道觀的則是那些被壓榨的佛家子弟。
雖然，明代朝廷使勁渾身解數壓制佛教的發展，對於道教的支持同樣是不遺餘力。可是，讓明朝統治者想不到的是，經過一輪輪的對於佛教的打壓，不僅沒有讓平民百姓遠離佛教，反而激起了包括作者吳承恩在內的普通大眾對於佛教的同情，以及對於道教的厭惡。所以，在《西遊記》中，那些經歷磨難的僧眾，往往會在唐僧師徒的幫助下沉冤得雪。而在唐僧師徒經歷的九九八十一難中，有很多磨難是由各種各樣的化成道士的妖魔鬼怪製造的。而在西遊記中出現的各種道士模樣的妖魔中不僅數量眾多，而且給唐僧師徒出的難題也各有不同。包括女兒國的如意真仙，拒絕給唐僧“墮胎之水”；烏雞國的全真道士，妄圖在人間稱王；車遲國的三位國師，希圖將國王變成他們的傀儡；比丘國的道士國丈，更是索取唐僧的心肝……這些妖魔鬼怪，在人間為非作歹之後，最終的下場是，被唐僧師徒以及其他法力更高的神仙消滅或收服。
《西遊記》中的妖魔鬼怪容易消滅，但是明朝那些尊崇道教的達官顯貴，卻是異常頑固，無法“消滅”的。比如，自稱為道君皇帝的明世宗朱厚熜，當然大家更熟悉的名字是嘉靖皇帝。這個在明代歷史上，號稱取得了“嘉靖中興”的皇帝，在其晚年卻迷上了求仙拜佛，煉丹求藥，幻想能夠長生不老。於是，嘉靖皇帝下令徵召大批十三四歲的女子入宮，然後使用她們的經血煉製丹藥。為了保證這些女孩的身體潔淨，還強行要求她們餓吃桑，渴飲露。結果，不堪折磨的小宮女們，在公元1542年（嘉靖21年）發動了著名的“壬寅宮變”，想要用黃綾勒死嘉靖帝。只是由於其中有一個小宮女由於害怕，向皇后通風報信。匆忙趕來的皇后，拯救了嘉靖皇帝。但是，這些為抗爭命運而實施宮變的小宮女們，最終的下場只能是被處以極刑。而這一事件被作者寫入了《西遊記》中，在78、79兩回中描述比丘國的故事中，比丘國國王就抓了1000個童男童女，準備用他們的心肝來煉取丹藥。只不過，在小說中吳承恩可以“安排”孫悟空，來解救這些孩童，挽救這一人間慘劇。
由此看來，吳承恩筆下的《西遊記》，並非只是展示了作者的浪漫主義，更是一種現實主義的宣洩，對明朝統治者過度崇信道教進行的一種批判！
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