這個個故事是這樣的：老國王臨死前叮囑忠實的僕人約翰涅斯，要他輔佐小國王成長，不要讓小國王接觸到金屋公主的圖畫，那會引起災難的。約翰涅斯答應了。
可是老國王死了以後，小國王堅持要看那幅圖畫，並且真得著了迷，一定要去找圖畫中的公主。約翰沒辦法，陪著小國王漂洋過海，把公主接到船上。回國途中，約翰涅斯聽三隻烏鴉說，國王和公主要遇到三次危險，也聽到烏鴉說得 的解救方法。不過，解救國王王后是要以約翰涅斯自己變成石頭為代價的。
約翰涅斯真的對國王很忠誠。在國王和王后三次遇險時，他都出手救了國王和王后，最後約翰涅斯在說出真相時變成了石頭。
後來，國王和王后知道，要救活約翰，就得犧牲自己兩個可愛的孩子。他們雖然捨不得孩子，但還是覺得虧欠約翰涅斯太多，就犧牲了自己的孩子，救活了約翰涅斯。當然童話裡的約翰涅斯又設法救活了他們的孩子。大家在一起過上了幸福的生活。
這個故事有點殘酷，因為無論是犧牲約翰涅斯還是犧牲孩子。都是那樣的讓人痛心。也都是孩子們不願意接受的。那麼我們就得和孩子一起想辦法。怎麼樣避免惡性事件的發生？
在這個故事中，約翰涅斯應該做的，首先是禁止小國王和那幅畫見面。既然那麼危險，他完全可以把畫藏到一個秘密的地方，甚至可以把那幅畫銷燬掉。選擇對於誰都很重要，要和孩子一起權衡，該不該讓小國王看到那幅畫。在我們不能兩全其美、三全齊美的時候，就要選擇危害係數最小的。權衡輕重。這是我們教給孩子的一項生存本領。
接下來，在三隻烏鴉出現時，約翰涅斯的選擇不能說有錯，但是他是不是有別的方法呢？比如說他不用嘴巴說，而是把事情的經過寫下來，給國王看。或者告訴國王，自己將要有些不得已的異常的行為，讓國王有心裡準備。
童話動人的地方，是國王和王后的眾生平等觀念，他們沒有因為約翰涅斯是僕人，就輕視他的生命，他們一直想要報答他偉大的忠誠，甚至不惜犧牲自己的孩子。知恩圖報，閃爍著人性的光輝。
童話最不合理的地方，是約翰涅斯讓國王殺了自己的兩個孩子來救他，而國王真的照辦了。雖然約翰涅斯又讓兩個孩子復活了，但這約翰涅斯和國王的行為仍然荒謬透頂。因為不聽勸告去看畫像也好，氣惱要絞死約翰也好，都是國王的錯。如果說要贖罪，那麼應該用國王自己的生命贖罪，而不是用國王兒子的生命贖罪。格林寫這個童話是在兩百年前寫作的，那時的法律還不健全。今天的人們應該懂得，孩子來到這個世界上，他的生命就不應該被別人支配，無論是國王還是王后，都沒有權利用自己的孩子生命為自己贖罪。
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