宋代是繼漢初後又一個商業高度繁榮的時期。宋朝人很有投資眼光，有了閒錢就拿出來投資。《全球通史》的作者斯塔夫裡阿諾斯說：“宋朝值得注意的是，發生了一場名副其實的商業革命，對整個歐亞大陸有重大的意義。”為什麼宋朝商業如此發達，有五個方面的原因。
一、和平穩定時間較長
宋真宗景德元年（公元1004年），宋朝與遼國簽訂澶淵之盟，此後宋、遼兩國百餘年間沒有大規模戰時，宋遼邊界得以安定。
宋仁宗慶曆七年（公元1047年），宋夏雙方達成和議。兩國重開榷場，恢復貿易。此後，宋夏雙方保持二十多年的和平，雖有戰爭，但和平時期佔多數。
宋高宗紹興十一年（公元1114年），南宋與金國達成合約。結束了十多年的戰爭，形成南北對峙局面。
三個合約的簽訂，結束了兩軍對壘的戰爭局面，兩宋有了較長時間的和平穩定時期。在此期間，商品經濟繁榮發展，社會財富不斷積聚。
二、農業發展解放大量勞動力
長期的和平穩定帶來的是人口增長。在冷兵器時代的農業國，一個國家的人口數量是國力的重要衡量標準，特別是有服役義務的男丁，他們戰爭時期是國家軍隊的生力軍，和平時期是田地裡的主要勞動者。
根據大觀四年（公元1110年）的戶部人口統計，當時宋朝的戶數為2000多萬戶，口數4673萬多口。這個數量只是有服役義務的成年男丁，按1:1的性別比再加上老弱病殘，專家估算北宋末年的人口總數在1.2億左右，是中國歷史上第一個人口過億的朝代。南宋時人口最多是也接近1億。
由於農業技術的進步、耕地面積增加、江南大範圍實行復種，加上優質稻種的引進，使得農業生產力大大提高，所謂“蘇湖熟，天下足”。
糧食滿足了最基本的生存需求後，大量的糧食成為商品糧流入市場。農民也不僅僅滿足於自給自足，更多地種起了經濟作物。宋人愛花，便有了許多種花為生的花農。城市附近有專種供城裡蔬菜的農戶。江南有眾多桑蠶養殖戶。這些經濟作物促進了市場的繁榮。
三、城市化促進商品經濟發展
宋朝以前，農民是被固定在自己的一畝三分地的。宋代開始，均田制瓦解，農民可以自由遷徙。宋朝政府對遷徙的遊民給予寬鬆的戶籍政策，流動人口在某地定居後，等到官方統計戶籍時，就可以加入當地的戶籍。
人口的增加和糧食產量的提高，使得較少的農村勞動力可以養活更多的人，大批農業人口得以脫離土地，進入城市。宋朝也有城市戶口，叫做“坊郭戶”。城市人口不斷增多，城市化率也不斷增大。崇寧年間開封城有近160萬人，北宋城市化率達到20.1%，南宋達到22.4%。這是個什麼概念呢？北宋時倫敦、巴黎不過10萬人，民國時期城市化率也就10%。
隨著農村人口湧入城市，為城市各行各業補充了勞動力。同時商業將城市和農村聯繫起來，城市居民高度依賴商品經濟，各種生活用品由農村供給，同時城市又向城市居民和農村出售商品，可以說是“百物資之市”。
唐代城市實行坊市制度，坊是居民區，市是商業區，生活和商業分開。市有嚴格的開關門時間，夜晚實行宵禁制度。到了宋朝，坊市制度瓦解。從《清明上河圖》上可以看出，民眾臨街開鋪子，沿河設市，到處都是做生意的人。宵禁也沒有了，宋朝人夜生活更加豐富，城市裡常常是三更時分晚市鋪子剛剛結束，凌晨五更早市鋪子就開始營業了。
四、宋朝政府重視商業
宋太祖趙匡胤說：“富室連我阡陌，為國守財耳。”與其他朝代重農抑商不同，宋朝的商業環境最為寬鬆。士農工商，商人排最末，但在宋朝，政策上對商業的鼓勵和重視，使得人們解放思想，全民從商，獲取財富。商人在做生意，農民在做生意，官員在做生意，士子也做生意，各行各業都加入經商的行列。
宋朝政府對商業表現出極大的興趣，以國家力量大量介入，成立眾多機構參與商業活動。比如成立酒務搞國營釀酒廠，成立樓店務投身房地產行業，成立鹽井監管理鹽業，成立紡織院、染院參與手工紡織業，成立交子務管理貨幣，等等。
值得一提的是，許多抵押、借貸、買賣、租賃等經濟行為，與之相應的宋朝民商事立法非常完備，對商業活動的規範發展具有促進作用。
宋朝對海外貿易的態度更是積極，派遣使者到海外招商，進行國際貿易。南宋高宗說：“市舶之利頗助國用，宜循舊法，以招徠遠人，阜通貨賄。”宋朝政府在沿海港口設立市舶司或市舶務，管理外貿交易和抽稅，作用相當於海關。宋朝海岸線都對外開放，與諸國發展貿易。南宋時，朝廷失去北方大片土地，財政上更加重視海外貿易帶來的收入。
國家為什麼這麼積極投身商界？因為有利可圖呀。商業活動稅收佔比越來越高，作為一個農業國家，宋真宗時期工商稅和徵榷的收入居然超過了農業稅收入。到南宋淳熙至紹熙年間，非農稅接近85%。做生意這麼賺錢，難怪政府也坐不住親自下場。
五、非現金交易打破貿易的時空限制
小額商品可以用現金交易，大宗貨物這麼辦呢？異地交易怎麼辦呢？遠期交易怎麼辦呢？
宋真宗時期，四川出現交子鋪，印發紙質交子。手持交子便可兌成現錢。後來官方成立了官營的益州交子務，發行官交子，這是世界上最早的紙幣。在交子流通區域，由國家信用做擔保，持交子開展商業活動，大宗交易再也不用帶笨重的銀錢了。
商人在邊郡入納糧草，政府估價後發給交引。商人憑著交引可以到京城去領取錢或者茶、香藥、鹽等貨物。
在農產品還沒上市時，批發商就來和農民籤合同，付定金，約定農產品上市時來取貨。遠期合同就這樣達成。
宋朝出現了眾多金融機構，促進商業發展。政府設立了抵當所、便錢務、交引務、榷貨務等官營金融機構。民間也有許多私人開始的機構，如解庫、交引所等等。
信用貨幣和金融機構的產生，一方面是市場發展的產物，另一方面也反作用於商品經濟的繁榮。
沒有大規模戰爭為宋朝商業發展爭取了和平穩定的局面，農業發展把勞動力解放出來，城市化促進社會分工細化，促進商品經濟發展，宋朝政府以國家力量推動貿易發展，商業信用和金融機構的產生進一步深化了宋朝商業繁榮。
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