漢宣帝劉詢登基後，原配許平君被封為婕妤。當時，大將軍霍光的小女兒，與皇太后也是親戚。大臣們商議立皇后的事，都屬意霍大將軍的女兒。於是劉詢下了一道詔書找尋布衣時的一把舊寶劍。大臣們明白了皇帝的意思，就奏請冊立許平君為皇后。
霍光的夫人霍顯想讓自己的小女兒顯貴，卻又想不出辦法。第二年，許皇后要臨產時得了病。女醫生淳于衍，和霍家關係親密，曾進宮去侍候皇后。淳于衍的丈夫是掖庭戶衛，對淳于衍說"你去向霍夫人辭行，替我討個安池監的職位。"淳于衍就對霍顯講了。霍顯就有了主意，摒退左右，對淳于衍說："少夫求我遣件事，我也有事求少夫，可以嗎？"淳于衍說："夫人說的事，哪裹有不可以的！"霍顯說："將軍一向喜愛小女兒成君，希望她能夠顯貴，想麻煩少夫。"淳于衍說："這是什麼意思？"霍顯說："女人分娩是一件大事，九死一生。現在皇后就要分娩了，可以藉此機會投進毒藥除掉她，成君也就能做皇后了。若你願意出力辦成這件事，我願和少夫你共享富貴。"淳于衍說："藥是由眾位太醫共同配成的，又要別人先嚐過，怎麼能下毒呢？"霍顯說："這就要看少夫你的本事了。大將軍掌管天下，誰敢說他什麼？危急時我會保護你的，就怕你沒這個意思。"淳于衍沉思了半天，說："願意盡力去做。"她就將附子搗成粉末，帶進長定
宮。皇后生產之後，淳于衍取出附子攙和在太醫的藥丸中，服侍皇后吃下去。一會兒皇后說："我頭疼難受，難道藥裹有毒嗎？"淳于衍回答說："沒有。"皇后就更加煩悶不安，終於死去了。淳于衍離開皇宮，拜見霍顯，霍顯慰勞她，卻沒敢重重地賞謝。後來有人上書，控告那些醫生給皇后治病時無用，就下詔將他們關進監獄，揭發他們大逆不道的罪行。霍顯害怕事情敗露，就把這件事原原本本地告訴了霍光，並且說："既然已經錯辦了這事，你就想法子別讓官吏逼問淳于衍了。"霍光聽後驚呆了，一句話也說不出來。然後他去奏請皇上，不要再追究淳于衍的責任了。
許皇后被立為皇后三年就去世了，謐號為恭哀皇后，埋葬在杜南，也就是杜陵南園。五年之後，劉詢立她的兒子為皇太子，就封太子的外祖父昌成君許廣漢為平恩侯，賜位特進。四年後，又加封許廣漢的兩個弟弟，許舜為博望侯，許延壽為樂成侯。許氏家族中一共有三個人封侯。可許平君終究是活不過來了。
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