對於大多數人來說，自家土地下藏著黃金意味著一夜暴富，從此什麼煩惱都沒有了。但對約翰·薩特來說，這可能是最糟糕的事情了。
19世紀，薩特是一位企業家，在加州科洛馬擁有大片土地。他僱了一個叫詹姆斯·馬歇爾的木匠在他的土地上建了一個水車，在1848年，馬歇爾在河中發現了金箔。
雖然這兩個人試圖保守這個秘密，但他們很快就失敗了。特別是在一位名叫薩姆·布蘭南的紳士帶著一小瓶金子到處遊行並宣佈這個新發現之後，消息像野火一樣迅速蔓延開來。
到1852年，僅僅4年時間，薩特就破產了，他的土地被侵佔，他的牲畜被貪婪的淘金者偷走，淘金熱對加州人口產生的影響怎麼誇大都不為過。在短短的幾年時間裡，加州從一個人口稀少的美國新領土變成了一個經濟繁榮的地方。在1848年到1849年間，加州移民的數量從400人激增到90000人。
加州淘金熱的歷史
隨著大量的淘金者到來，淘金城遍地開花，城鎮裡開設的商店、沙龍、妓院、餐館以及其他生意都蒸蒸日上，淘金者為加州帶來了鉅額收入。混亂也隨著人口增加而變得常見，賭博、暴力和性行業也一樣，舊金山成為了蓬勃發展的新經濟中心。
從其他角度來看，淘金熱並不是總讓人愉快，特別是對於加州的常住居民來說，這是一場不折不扣的災難。成千上萬的淘金者把本地居民趕出了他們的土地，搶走了他們的狩獵場。暴力衝突頻發，新來的淘金者屠殺了16000名加州原住民，這簡直就是國家批准的種族滅絕。
早期的淘金者絕大多數是男性，至少他們看起來是男性。事實上，有很多女人會打扮成男人前來。舊金山州立大學社會學副教授克萊爾•西爾斯表示：“這種現象在加州淘金熱時期非常普遍，以至於一位報紙攝影師在招聘一名‘小夥子’來幫助他時，他不得不明確地指出自己的條件，‘任何喬裝打扮的年輕女性都不能申請’。”
與此同時，淘金營地裡幾乎全是男人，至少是女扮男裝的“男人”，這給人們帶來了跨性別的啟示。西爾斯說：“在舞會上，有幾個男人裝扮成了女人，身上披著一塊麻袋布來表明他們的新性別。”
誰贏了這場淘金比賽？
一開始，許多淘金者都嚐到了甜頭，很多金子在地下等著他們開採。據估計，在淘金熱時期，共出土了1750磅(約793.7公斤)的黃金，但是很少有人能夠保住他們新獲得的財富。新興城市的生活是出了名的昂貴，花錢的地方有很多——酒吧、妓院和賭場是最主要的誘惑。
儘管如此，還是有一些人發了財，並一直掌控著他們的財富。其中之一是出版業巨頭威廉•倫道夫•赫斯特的父親喬治•赫斯特。喬治·赫斯特去世的時候，他的身價已經達到了1900萬美元，但有趣的是，當他到達加州的時候，他並沒有打算去淘金。相反，他開採石英，把自己的收入當本錢，繼續在全國各地投資銀礦，積累了鉅額財富，最後當上了美國參議員。
珍-巴普蒂斯特·夏博諾可能原本並不富裕，但他一定賺了足夠多的錢來支付加州高昂的生活成本，他在那裡堅持了很多年，最後開了一家酒店。小時候，他隨父母參加了劉易斯和克拉克的探險，母親去世後，他被克拉克收養。
夏博諾和一位淘金者一起經營著酒店，這個淘金者的名字叫做吉姆·貝克沃斯，他的故事豐富多彩。貝克沃出生時是奴隸，後來他的主人，也就是他的父親給了他自由。隨後他前往西部，成為了一名成功的毛皮獵人。與克羅族一起生活了多年後，他娶了幾個克羅族的女人，還被任命為戰爭首領。他還因發現了內華達山脈的貝克伍斯山口而受到讚譽，並協助建立了貝克伍斯山口步道，成千上萬的人沿著這條步道前往加州。
商人成了百萬富翁
在加利福尼亞淘金熱中真正賺到了錢的是商人。當李維斯聽到加州淘金熱的消息後，他立即前往舊金山，並於1853年在那裡創辦了自己的乾貨批發公司。在1872年時，李維斯與他的一位顧客、內華達州里諾市的裁縫雅各布·戴維斯合作，設計了一種厚重的棉質工作褲，在褲角處釘上鉚釘，使其更加耐穿不易磨破。
還記得我們故事一開始的薩姆·布蘭南嗎？就是那個拿著一小瓶黃金到處遊行的人掀起了淘金熱。布蘭南沒有自己去開採黃金，而是買下來淘金者需要的所有設備，當搶購潮開始時，這些商品又被高價轉售。布蘭南的商店利潤豐厚，每天向礦工出售高達5000美元(按2020年美元計算約為15.5萬美元)的商品。布蘭南因此成為了加州第一位百萬富翁，完美地詮釋了那句古老的格言：
“淘金熱期間，賣鐵鍬最賺錢。”閱讀更多 譯言網 的文章
