在美國加利福尼亞州與內華達州相毗連的群山之中，有一條特大的“死亡谷”。它長二百二十五公里，寬約六至二十六公里不等，面積達一千四百多平方公里。峽谷兩“岸”,懸崖絕壁，地勢十分險惡。

這裡也是北美洲最熾熱、最乾燥的地區。幾乎常年不下雨，更有過連續六個多星期氣溫超過四十攝氏度的紀錄。每逢傾盆大雨，熾熱的地方便會衝起滾滾泥流。這裡還有“死火山口”、“幹骨谷”和“葬禮山”等不祥的別稱。但越是奇特的景觀，越是驚險刺激，就越能吸引遊人前來探訪。1933年美國總統胡佛將其命名為“死亡谷”，並設立為國家特級保護區，1994年美國將其正式闢為國家公園。

一：概述

死亡谷還是印第安人曾經的居住之地，關於印第安人守衛著他們的聖山，殺死進入此地的冒犯者的流言在附近不斷傳播。最為傳奇的是1849年冬天，一批往舊金山淘金的隊伍抄捷徑橫穿該谷，但很多人再也沒有走出來，沒人知道他們到底遇到了什麼，是怪獸、惡魔，還是兇殘的土著，或是無法解釋的自然現象。少數活著走出山谷的人都對他們在其中的遭遇閉口不談，只是將其稱為“死亡之谷”。

1949年，美國有一支尋找金礦的勘探隊，因迷失方向而誤入此谷，幾乎全軍覆沒。有幾個人僥倖脫險爬出，之後不久不明不白地死去。此後，曾有多批探險人員前去揭密，除大多數葬身此谷外，倖存者也未能揭開這個謎。

令人不可思議的是，這個地獄般的“死亡谷”，竟是飛禽走獸的“極樂世界”——200多種鳥類、10多種蛇、7種蜥蜴、1500多種野驢等動物在那裡悠然自得，逍遙自在。它們或飛、或爬、或跑、或臥，好不自在。時至今日，誰也弄不清這條峽谷為何對人類是如此的兇殘，而對動物卻是如此的仁慈。

二：形成原因

死亡谷形成約在三百萬年前，起因乃由於地球重力將地殼壓碎成巨大的巖塊而致，當時部分巖塊突起成山，部分傾斜成谷。直至冰河時代，排山倒海的湖水灌入較低地勢，淹沒整個盆底，復經過幾百萬年火焰般日頭的蒸熬酷曬，這個太古世紀遺留下來的大鹽湖終於乾涸而盡。如今展露在大自然下的死谷，只是一層層覆蓋泥漿與岩鹽層的堆積。

三：地理氣候

雖然它擁有一個相當令人驚悚的名字，然而此地卻是美國著名的愛德華空軍基地和太空實驗的場所，拜沙漠地帶終年不斷的強風所賜，高科技的風力發電產業更在此蓬蓬勃勃的發展，而令人讚歎的是沙礫地質奇觀也成為此地最大的特色，而因為氣候炎熱的關係，吸引各地的遊客前來親身體驗它的炙熱，此地還曾經於1913年7月10日，創下57度的西半球高溫記錄。

死亡谷位於美國加利福尼亞洲的東南方，與內華達州接壤，那裡的極限溫度可達56.7℃，年均46.768毫米的降雨量也僅比撒哈拉沙漠稍多了一點。死亡谷在“惡水”地帶，地勢低於海平面282呎，為西半球最低點。而它同時也是全球最熱的地區之一，1913年曾有高達華氏134度的氣溫。死亡谷的面積比美國德拉瓦州大一倍半。

死亡谷每年的降雨量只有1.9寸，這個稀少的水量主要是來自南方的墨西哥灣。此地過去曾經是一個內陸湖，自從內華達山脈的冰河時期消失後，再也沒有春日融化的雪水注入湖中，加上炙熱的氣候，一年之中就足足蒸發150寸的湖水。死亡谷氣候之所以如此乾燥，另一個主要原因是因為內華達山、帕那敏山以及阿加斯山三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風所挾帶的溼氣幾乎都沒有辦法進到谷內，讓此地的降雨機率更是微乎其微。

四：地理景觀

1：魔鬼高爾夫球場

魔鬼高爾夫球場是風吹日曬而形成高低起伏、尖頂狀結晶的鹽地，之所以如此稱呼它，乃是由於它惡劣的地勢，除了魔鬼之外，沒有人可以在這片土地上打高爾夫球，若真的到此處打球，那麼就得接受一場魔鬼般的訓練。

魔鬼高爾夫球場

2：藝術家路

藝術家路是一條全長約9裡蜿蜒的單向泥土道路，路途中，有一轉口可到達藝術家調色板，此地東側的山嶽，因含有云母、褐鐵礦、赤鐵礦、山丘等豐富礦物質，形成五顏六色的圖案，就像是畫家恣意揮灑的畫作，如同天賜的藝術作品。

藝術家路

3：優比喜比火山口

由火山的邊緣往下看，還可以隱約瞧見爆炸的煙硝，底部也長出鮮豔的野花和植物。冬季時分，遠山的白雪皚皚，與火山口的紅色相映，形成冷熱相異的特殊景緻

優比喜比火山口

4：煙囪井

煙囪井附近的沙丘，則是死亡谷國家公園內架車最容易抵達的沙丘，從沙丘上的足跡可觀察到動物的行蹤，而豆科灌木則形成砂土區城的特殊生態植物，來此一遊的觀光客，都會嘗試著體驗在沙丘裡翻滾的滋味，或是領略由沙丘頂往下滑動的美妙感受。

煙囪井

5：史考特城堡

位於267號公路東行3裡處，是死亡谷中最著名的建築物。但丁觀景點則是死亡谷最佳的觀景位置，站在此處遠糞，望遠鏡山矗立在眼前，遠方則是一片蒼茫的惡水鹽地，從但丁觀景點可以將死亡谷的最低點和最高點盡收眼底。在拓荒時期，煙囪井的水源，曾經拯救了白人淘金者，成為相當重要的旅遊景點。

史考特城堡

五：谷內怪石之謎

美國加州的死亡谷是地球上的怪地貌之一，上面影像中的場景是死亡谷內一個稱為賽車場鹽湖的幹湖床，除了一些散佈在表面的巨大怪石之外，它是一個很接近完美的水平地貌。當然賽車場鹽湖的景觀是很特殊，不過這種大型幹鹽湖為什麼會很平，而且具有很特別的紋路，並不是什麼科學謎團，因為它們是大雨後，湖床經過泥流、乾涸和龜裂過程所產生的景觀。

谷內怪石

問題是為什麼在這麼平的地方，會有300公斤重的巨石出現在湖床的中心？這件事有合理的科學解釋。原來，下過雨後湖床變得很滑，這時候如果颳起大風，就有可能推動巨石滑過地面。在科學的領域裡，常有一些看起是相當超現實的問題，不過很讓人扼腕的是它們背後的理由卻是相當平凡無奇，死亡谷的怪石也是這種問題。

谷內怪石

六：罕見事件

2005年03月15日報道，位於加州的死亡谷出現罕見奇觀，原本荒涼的山谷出現了一個花的海洋。各種紫色、粉紅色、白色的野花叢點綴在山腰，而在谷底佈滿了一種金黃色的野花。這種金黃色的野花通常生活在沙漠中，它長出的種子外面覆蓋著一層厚厚的殼，可以讓種子冬眠長達數十年。只有持續不斷的降水才能誘使這些種子成長，而當有適量的溼度、陽光和溫度後，這種花就會盛開。2004年冬天的氣候恰好滿足了這些條件，暴風雪帶給這片沙漠的降水是平常的3倍。這些降水促使這種野花的種子開始發芽生長。

專家稱，死亡谷這種野花遍野的現象非常罕見，有的人一生只能看到一次。植物協會執行理事稱，死亡谷已經有大約50年沒有出現這種野花遍山谷的景象。死亡谷遍佈野花的景象可以持續到7月，而今後幾周隨著氣溫的升高，海拔較低地區的野花將逐漸凋謝，然而溫度的升高將促使山谷較北部的地區和海拔較高的地區的種子生長並開花。