在中國近代史前6o年間，清政府屢屢戰敗，簽訂一系列不平等條約。促使國內洋務運動興起，一批有識之士倡導學習和引進西方科學技術和軍事思想。清朝甲午戰爭的失敗，更是引發了一場以"創建新軍"和"製品"為標誌的重大變革。
1895年袁世凱在天津編練新軍，認識到培養高素質軍官的重要性，開辦軍事學堂勢在必行。
保定地處京畿重地，東扼渤海，南控中原，西屏秦晉，北拱京津，自雍正二年設直隸總督。這種政治上的優勢，交通上的便利，使清政府決定在保定修建近代軍事學校。
1902年至1906年，袁世凱在保定先後組建北洋行營將弁學堂，北洋參謀學堂，北洋陸軍練官營，北洋陸軍測繪學堂，北洋速成武備學堂，陸軍小學堂，北洋陸軍師範學堂，北洋馬醫學堂，北洋軍械學堂，北洋經理學堂，北洋憲兵學堂，電信信號學隊，北洋軍醫學堂等眾多軍事學堂。培養了一大批軍政人才，積累了豐富的治辦學經驗。
1906年6月，保定陸軍軍官學堂正式開辦。1911年7月，更名為陸軍預備大學堂，1912年，陸軍預備大學遷往北京，更名為陸軍大學。1912年6月，陸軍部創辦"兵官學堂"，後更名為陸軍軍官學校。
保定陸軍軍官學校是仿效日本、德國等東、西方強國的軍事教育，為完成“軍官養成教育"而開辦的唯一一所全國陸軍初級軍官學校。保定陸軍軍官學校歷時11年，共開辦9期，主要培養步兵、炮兵、騎兵、工兵、輜重兵五個科目的學員，共計6574人。
1923年，保定陸軍軍官學校停辦。
保定軍校辦學21年間，風雲人物湧現，各路英豪倍出，具有代表性的有:
蔣百里，第二任校長。致力於國防建設，重視軍事教育。其著作《國防論》，前瞻性地指出中日之間的戰爭發展走勢和中國採取的策略。
葉挺同志是我黨著名的軍事將領，在北伐戰爭中他率領的“鐵軍”使敵人聞風喪膽，抗日戰爭時期任新四軍軍長。趙博生、董振堂烈士，是寧都起義的著名領導人，趙博生同志曾任紅五軍團副總指揮兼參謀長，董振堂同志任紅五軍團長，先後為革命事業光榮犧牲。地下黨員、原國民黨第三十三集團軍副司令長官張克俠和何基灃同志，在淮海戰役的緊要關頭，分別率領五十九軍和七十七軍火線起義，為順利地取得淮海戰役的勝利做出了重大的貢獻。還有何柱國、王長江等同志，也都為革命事業做出了貢獻。
此外，鄧演達、耿毅、劉越西、陳銘樞、吳藝五、劉汝賢、周季展、李競容、周思誠、商震、王法勤、黃曦、沈濤、王紫齋、劉建藩、倪德勳、張文、童保暄、張璧、甕巨卿、安溯顏、劉耀奎、錢鼎和陸軍速成學堂的方聲濤、呂公望、林知淵等，都曾投身於辛亥革命和討袁戰爭。還有不少人經過曲折的道路後，又投身於革命陣營，如張治中、傅作義、陶峙嶽、楚溪春等。
蔣介石，1907年入學，炮兵專業、白崇禧（國民政府國防部長）、陳誠(國民政府參謀總長）、李樹春（國民政府參謀本部參謀次長）、秦德純（國民政府國防次長），還有熊式輝、顧祝同、劉峙、薛嶽、羅卓英、馬法五、周至柔等國民黨高級將領。
保定軍校21年軍事教育的歷史，在吸收近代西方發達國家建軍經驗，豐富和發展我國軍事學理論，推進自身更高層次的軍事教育方面，具有重大意義。培養和造就了一大批近現代軍事人才，對中國近現代軍事乃至以後的軍事發展產生重大影響。
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