在中国近代史前6o年间，清政府屡屡战败，签订一系列不平等条约。促使国内洋务运动兴起，一批有识之士倡导学习和引进西方科学技术和军事思想。清朝甲午战争的失败，更是引发了一场以"创建新军"和"制品"为标志的重大变革。
1895年袁世凯在天津编练新军，认识到培养高素质军官的重要性，开办军事学堂势在必行。
保定地处京畿重地，东扼渤海，南控中原，西屏秦晋，北拱京津，自雍正二年设直隶总督。这种政治上的优势，交通上的便利，使清政府决定在保定修建近代军事学校。
1902年至1906年，袁世凯在保定先后组建北洋行营将弁学堂，北洋参谋学堂，北洋陆军练官营，北洋陆军测绘学堂，北洋速成武备学堂，陆军小学堂，北洋陆军师范学堂，北洋马医学堂，北洋军械学堂，北洋经理学堂，北洋宪兵学堂，电信信号学队，北洋军医学堂等众多军事学堂。培养了一大批军政人才，积累了丰富的治办学经验。
1906年6月，保定陆军军官学堂正式开办。1911年7月，更名为陆军预备大学堂，1912年，陆军预备大学迁往北京，更名为陆军大学。1912年6月，陆军部创办"兵官学堂"，后更名为陆军军官学校。
保定陆军军官学校是仿效日本、德国等东、西方强国的军事教育，为完成“军官养成教育"而开办的唯一一所全国陆军初级军官学校。保定陆军军官学校历时11年，共开办9期，主要培养步兵、炮兵、骑兵、工兵、辎重兵五个科目的学员，共计6574人。
1923年，保定陆军军官学校停办。
保定军校办学21年间，风云人物涌现，各路英豪倍出，具有代表性的有:
蒋百里，第二任校长。致力于国防建设，重视军事教育。其著作《国防论》，前瞻性地指出中日之间的战争发展走势和中国采取的策略。
叶挺同志是我党著名的军事将领，在北伐战争中他率领的“铁军”使敌人闻风丧胆，抗日战争时期任新四军军长。赵博生、董振堂烈士，是宁都起义的著名领导人，赵博生同志曾任红五军团副总指挥兼参谋长，董振堂同志任红五军团长，先后为革命事业光荣牺牲。地下党员、原国民党第三十三集团军副司令长官张克侠和何基沣同志，在淮海战役的紧要关头，分别率领五十九军和七十七军火线起义，为顺利地取得淮海战役的胜利做出了重大的贡献。还有何柱国、王长江等同志，也都为革命事业做出了贡献。
此外，邓演达、耿毅、刘越西、陈铭枢、吴艺五、刘汝贤、周季展、李竞容、周思诚、商震、王法勤、黄曦、沈涛、王紫斋、刘建藩、倪德勋、张文、童保暄、张璧、瓮巨卿、安溯颜、刘耀奎、钱鼎和陆军速成学堂的方声涛、吕公望、林知渊等，都曾投身于辛亥革命和讨袁战争。还有不少人经过曲折的道路后，又投身于革命阵营，如张治中、傅作义、陶峙岳、楚溪春等。
蒋介石，1907年入学，炮兵专业、白崇禧（国民政府国防部长）、陈诚(国民政府参谋总长）、李树春（国民政府参谋本部参谋次长）、秦德纯（国民政府国防次长），还有熊式辉、顾祝同、刘峙、薛岳、罗卓英、马法五、周至柔等国民党高级将领。
保定军校21年军事教育的历史，在吸收近代西方发达国家建军经验，丰富和发展我国军事学理论，推进自身更高层次的军事教育方面，具有重大意义。培养和造就了一大批近现代军事人才，对中国近现代军事乃至以后的军事发展产生重大影响。
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