01
嘉靖四十年（1561年），嚴嵩的夫人歐陽氏去世，這個八十多歲的老人陷入苦悶之中。
嚴嵩二十歲與歐陽成婚，宦海沉浮、榮辱與共，不知不覺便過去了六十年。那麼多人戳著他的脊樑骨罵，他們是忠貞，他嚴嵩是奸臣，可他們家裡的新人舊人也不知道吵翻了幾重天。他大奸臣嚴嵩，幾十年只有歐陽一個老婆。
夫人一去，嚴嵩更顯老態。
可說起來，夫人壽年不短，這麼些年來什麼富貴也都嘗過，去世前也未遭逢大的病患，算是安然離世，還算令人欣慰。眼下最令人擔心的，實則另有其事。
照慣例，夫人的靈柩要送回嚴家故地安葬，這行程需得由做兒子的嚴世藩陪著。嚴嵩六十歲當上首輔的時候，精力旺盛好像壯年。
這些年來，他越發感覺到精力不濟嗎，而身邊除了嚴世藩能夠領悟皇上的旨意，竟沒有人靠得住。年紀增長一歲，他對嚴世藩的依賴就增長一分，漸漸的事無鉅細都要嚴世藩參與。
嚴世藩若是離京可怎麼辦？
嚴嵩沒有太好的辦法，只得懇請皇上，念在他年老需要人照顧，讓嚴世藩留京。嘉靖帝大概也怕嚴世藩一離開，他老爹馬上也快翹辮子這樣的尷尬場面發生，批准了嚴嵩的請求。
嚴嵩鬆了口氣，還是高興不起來。
他每日要在宮中處理政務，有時幾日都不能歸家，嚴世藩雖然在京城，但他必須在府中為母親守靈，不得進入宮中協助他父親。如此，與嚴嵩的願望相去甚遠。
文淵閣中，司禮監的公公剛剛離去，頭髮花白的嚴閣老若有所思，皇上的詔諭什麼意思？
02
林潤二十二歲中舉人，二十六歲又中進士，不過並沒有瘋。
莆田人現在很出名，“莆田系”醫院遍佈全國，莆田名牌鞋滿天飛。不管是不是好名聲，都證明了莆田人經商能力。莆田人不但做生意厲害，他們考試做官也很不俗。據說從唐代以來，莆田出了兩千多個進士，二十一個狀元，十七個宰相。
福建“七分山兩分水一分田”，種地沒有前途，朝廷又實行海禁（莆田臨海），一個普通人想要過上好一點的生活，除了下南洋打拼就只有科舉入仕了。生存壓力在那裡，怎麼能不厲害呢？
林潤就是個莆田人。
嘉靖三十六年（1556年），考上進士的同年，朝廷派林潤去江西臨川當縣令。嘉靖三十八年（1558年）初，他去臨川六十里外的南豐縣處理公務，事還沒辦完，南豐縣縣令火急火燎跑來找他：“大事不妙！鬼子進村了！”
林潤拉住他，“好好說話。”
“有官兵來報，從福建躥入三千賊匪，正往南豐縣襲來！”南豐縣令大急，“這可怎麼辦！林兄！”
“跑是跑不了，南豐縣這麼多人，倉促間撤離只會引發混亂，到時賊人不費吹灰之力就能拿下南豐。”林潤說，“當務之急，立刻下令不準任何人離開南豐縣城，我們只有死守南豐城，等朝廷派兵救援才有一線生機。”
南豐縣令滿頭大汗，“這...這...城中的李家可是在省裡有親戚...他們這些富家大戶要走可怎麼攔得住？”
林潤擺擺手，“沒事，我去為他們陳述利害。現在跑出去也不見得就安全，萬一半路上遇上賊人，可是自己撞到槍口上。他們若執意要走，引發騷亂，你知道怎麼做。”
南豐縣令苦笑稱是。
“聽說林知縣退去三千賊人，靠的只是一縣手無寸鐵的民夫？”座首有些微胖的短鬚男子問道。
林潤起身作揖，不卑不亢的答道，“嚴大人有所不知，南豐小民與賊人殊死博殺，的確起到了重要作用，南豐官兵的表率作用更是不可忽視，沒有他們奮勇在前，南豐小民哪裡能被激起保家衛國的志氣呢？”
四下無人發聲，林潤明白，他們都在等著座首的男子說話，贊同或是反對得之後才表態。
微胖的短鬚男子笑道：“全賴官民一體，朝廷才萬事無憂。”
“嚴大人說的不錯，官民一體.....”
“嚴大人......”
席間忽然熱鬧起來，林潤卻神色漸冷。
這是退去賊人一年多以後，朝廷為了嘉獎他，將他提升為南京御史。趕赴南京任職前，嚴世藩在北京為他擺酒餞行，還請來了許多別的御史。御史乃是監察之官，嚴世藩一向要拉攏一番，林潤對此很明白。
“官民一體，不知林大人認為官和官又該怎樣呢？”嚴世藩又問道。
林潤停頓了一會，說：“自然也是一體，如此才能為朝廷辦好事。”
嚴世藩注視著他，好像看穿了他心中的想法。
03
陝西人鄒應龍和林潤同年考上進士，他們早在杭州就相識，引以為知交好友。
鄒應龍的父親是杭州的一個小官，品性淳厚，不與官場上貪官汙吏同流合汙。做清官的代價就是要忍受物質的匱乏，在俸祿微薄的明朝做官尤其如此。鄒應龍的父親忽然去世後，鄒家更加窮困，連返回陝西家鄉的錢都沒有了。
走投無路的鄒應龍，做了沈家的上門女婿，這才有口飯吃。幾近波折，鄒應龍發奮讀書，勢要考取功名，為鄒家光宗耀祖一次告慰父親的在天之靈。這期間，鄒應龍認識了林潤。
嘉靖四十年（1561年），鄒應龍才當上御史，晚了林潤兩年。升官的速度不及好基友林潤，鄒應龍可並不認輸。他一當上御史，就決定要搞個大新聞。這個大新聞的主角，正是嚴氏父子。
很多人都想搞倒嚴氏父子，他們要麼下了獄，要麼下了地獄。
這年，好基友林潤為鄒應龍開了頭。鄢懋卿與嚴氏父子關係匪淺，他總理鹽政，表面上下令沿途官員簡單招待即可，實則想索要更多賄賂。林潤在這年上疏彈劾鄢懋卿貪汙受賄，等於直接向嚴氏父子宣戰。
鄒應龍在燈下一字一句寫著他的奏疏，這部奏疏會石破天驚，還是石沉大海？沒人知道。就像同樣沒人知道他鄒應龍，還有幾天好日子活。
但他必須寫，如同父親當年必須拒絕賄賂一樣。父親不屑做貪官汙吏，他鄒應龍的目標更遠大，他要將聖人之劍指向本朝最大的貪黨！他要剷除貪黨！
他越寫越興奮，又越寫越疲累，忽然發現自己正騎著馬在打獵。一座高山擋住他的去路，東邊是一棟樓房。他向高山放了一箭，高山巋然不動。他又向樓房放了一箭，樓房轟然倒塌。夢醒了。
他盯著自己寫了一半的奏疏，茫然若失。他的神情忽然變了，將奏疏扔到一邊，拿來一本新的重新寫。“高山”不就是“嵩”，嚴世藩不就是字“東樓”！嚴世藩才是扳倒嚴黨的關鍵！
鄒應龍頓悟了。
第二年，嚴嵩被廢除，嚴世藩被流放。
04
嘉靖四十年12月31日，嘉靖帝居住了二十年的永壽宮失火被焚，內閣召開緊急會議。
“那就開始吧。”嚴嵩說。
“皇上沒有受傷真是萬幸，關口是萬壽宮被焚，皇上沒了住處如何是好？”有人說。
“永壽宮皇上住了二十年，皇上又受了驚嚇，儘快重修才行。”徐階說。
“嘉靖三十七年起火燒了三座大殿，”嚴嵩說，“這些工程耗資巨大，若不等這三座大殿完工，國庫恐怕無力再支付一座大殿的修築。”
“嚴閣老意思是要皇上等？大殿何時完工還不知道，皇上怎麼等？等的時候住哪？”
“南宮空置了許多年，皇上可到那暫住幾日。”嚴嵩說。
有人冷笑：“南宮可是囚禁英宗之所，嚴閣老是什麼意思！”
“沒有人能囚住皇上，”嚴嵩說，“英宗最後還是皇上。”
“我看這樣，”徐階說，“前三殿有許多木材尚未利用，只是堆積在那，利用這些尚且用不上的木材，永壽宮即日就可開始重修。”
“嚴嵩啊，”嘉靖帝悠遠的聲音傳來，“你還是老了，這事就按徐階說的辦吧。”
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