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在我國3000年封建社會歷史中，從秦始皇大統一中國建立封建王朝以來，隨著朝代的更迭封建王朝更是多如牛毛。但大多封建王朝從興盛到滅亡，都經歷一個循序漸進的過程，也就是“冰凍三尺非一日之寒”，然有一個封建大統一王朝最為奇特，它在鼎盛時開國，卻在短短38年後，在國家政治、經濟等仍處於鼎盛時期滅亡。
這個王朝就是隋朝。隋朝是中國歷史上承南北朝，下啟唐朝的大一統朝代。隋朝國祚38年，歷四帝，即隋文帝楊堅、隋煬帝楊廣，隋恭帝以及隋秦王廢帝楊浩和隋皇泰帝楊侗。隋文帝在位年間社會民生富庶、人民安居樂業、政治清明，開創了開皇之治繁榮局面。但僅僅到了第二代皇帝，“不孝子”隋煬帝楊廣在位時期修建了貫通南北的大運河，因過度消耗國力，引發隋末民變和貴族叛變。
公元618年，宇文化及等人發動兵變，殺死隋煬帝。隋恭帝楊侑禪讓李淵，建立唐朝。公元619年，武德元年(公元618年)五月，隋煬帝被殺，留守洛陽的隋官王世充便尊奉隋煬帝孫，楊昭之子楊侗即皇帝位，改元皇泰。
這個王世充本來姓支，是西域的胡人，後隨改嫁王姓的母親姓。王世充自小喜好經史和兵法，開皇年間，因軍功升至兵部員外郎，後參與平定楊玄感之亂以及河南山東一帶民變有功，聲望更高，並奠定其在河南地區的勢力。
同年九月，李密瓦崗軍被王世充擊敗，王世充的勢力範圍一下從洛陽一城猛然擴展到整個河南，同時還得到了李密部下的秦叔寶、程咬金、羅士信、裴仁基、單雄信等名臣大將，手下因而人才濟濟。王世充因此被楊侗授以尚書令，從此自恃軍權在握，開始專擅把持朝政，朝中事務無論大小都決於他。
公元619年(唐武德二年)三月，皇泰主被迫封王世充為相國，統管百官，封為鄭王。
王世充本來就是個野心家，尤其是在做了劉太后的乾兒子後，他便尊稱劉太后為聖感皇太后。既然成了太后的“兒子”，他便自認為有了“皇族血脈”。於是他的野心開始進一步膨脹，區區“鄭王”顯然已滿足不了他的胃口，“皇帝輪流做，今年該到我王家了”便想篡位稱帝。
不過王世充他還是有自知之明，知道自己是太后的“兒子”，但也沒忘記前面還有一字“幹”，所以又恐人心不服，於是天天琢磨找“異相”證明自己承繼大統是“天意”，乃上天的旨意。
他的這“心意”被一人洞察到了，這人是誰呢？他就是奇人桓法嗣。
桓法嗣是江湖術士，據說此人的城府極深，陰險狡詐，還擁有絕世武功，有三枚“奪命金錢”，且口才也甚為了得，說起話來是滔滔不絕，口若懸河，平日專門以算卦為生。
或許是桓法嗣通過“神功”算到了王世充的“心意”，於是他給王世充呈上一幅畫，畫作名為《孔子閉房記》，畫中只見一個男人手持竹竿趕羊。
王世充不解這是何意？桓法嗣解釋說：“隋朝，皇帝姓楊，'楊'即'羊'。一杆（幹）嘛，合起來是個'王'字。王在羊後，預示相國取代隋朝當皇帝。”
王世充聽後，心裡不禁大喜，但仍將信將疑，於是這桓法嗣又拿出《莊子人間世》以及《德充符》呈遞給王世充，解釋說：“上篇談'世'，下篇談'充'，這就是相國的名嘛，預示您應當恩德遍佈人間，順應符命當天子。"
這下王世充更為高興，說：“這是上天的旨意呀！”便將《孔子閉房記》及《莊子人間世》和《德充符》作為神物，供奉在香堂，並虔誠的拜了兩拜，立即任命桓法嗣為諫議大夫。王世充又捕捉各種鳥雀，把寫好所謂符命的帛系在它們的頸子上，一隻一隻地放飛。打下這種鳥雀前來進獻的人，也授予官職頭銜。
於是王世充為“真命天子”的讖言開始廣為“流傳”。
王世充見“稱帝”時機成熟了，於是先派段達逼皇泰帝楊侗為自己加九錫。公元619年4月5日，王世充差人放出消息，聲稱自己“天命所歸”，所以皇泰帝楊侗要順應天意主動禪位於鄭王，而後派他的兄弟王世惲將皇泰帝楊侗軟禁含涼殿；進而又對外稱自己曾三次上表“辭讓”，又稱皇泰帝下敕書再三敦促勸進。
實在“卻而不恭”，4月7日，王世充用全套皇帝車駕進入宮城，正式宣佈即位稱帝，並改年號開明，國號為鄭，大封族人為王。遵楊侗為潞國公，不久又將其毒殺。至此隋朝徹底滅亡了，王世充的“鄭國”開始與雄踞河北的竇建德“夏國”以及李淵“李唐朝”“三分天下”。
但這“三分天下”的局面沒有維持多久，公元620年(武德三年)二月，王世充的殿中監豆盧達投降李唐朝廷。王世充見人心一天一天散失，就用酷刑嚴厲控制，結果叛逃的人卻越來越多。
同年七月初一，唐軍在李世民的率領下，出關進攻王世充。一開戰，鄭國各地守將竟然紛紛不戰而降，不到三個月時間，洛陽周圍郡縣全部落入李世民手中，洛陽成了一座孤城。而王世充成為了真正的“孤家寡人”，幾天後，就被李世民活捉。
公元621年(武德四年)七月九日，李世民凱旋迴到長安，將王世充、竇建德獻於李淵， 但李淵認為王世充與自己都好歹屬於貴族“同胞”，雖歷數他的罪行，但仍將他釋放了，將他和他哥哥王紲、老婆、孩子一起流放蜀地，擇日押解。
但沒想到的是，本來以為自己小命保住了的王世充在關押待流放期間，某日，忽然來了幾個唐官稱李淵有旨，要王世充接旨，王急忙出應，不料那幾人立刻亂刀齊下，王世充的人生就此落幕。後來查明，那幾人中帶頭的是唐定州刺史獨孤修德，他的父親獨孤機是王世充的部下，在武德二年正月企圖降唐，被王世充所殺，獨孤修德殺王世充是為父報仇。
王世充從篡奪皇泰主的帝位，共三年時間就滅亡了，但死因卻不是“政敵”，而是“仇家”。
參考文獻《新唐書》等。
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