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在我国3000年封建社会历史中，从秦始皇大统一中国建立封建王朝以来，随着朝代的更迭封建王朝更是多如牛毛。但大多封建王朝从兴盛到灭亡，都经历一个循序渐进的过程，也就是“冰冻三尺非一日之寒”，然有一个封建大统一王朝最为奇特，它在鼎盛时开国，却在短短38年后，在国家政治、经济等仍处于鼎盛时期灭亡。
这个王朝就是隋朝。隋朝是中国历史上承南北朝，下启唐朝的大一统朝代。隋朝国祚38年，历四帝，即隋文帝杨坚、隋炀帝杨广，隋恭帝以及隋秦王废帝杨浩和隋皇泰帝杨侗。隋文帝在位年间社会民生富庶、人民安居乐业、政治清明，开创了开皇之治繁荣局面。但仅仅到了第二代皇帝，“不孝子”隋炀帝杨广在位时期修建了贯通南北的大运河，因过度消耗国力，引发隋末民变和贵族叛变。
公元618年，宇文化及等人发动兵变，杀死隋炀帝。隋恭帝杨侑禅让李渊，建立唐朝。公元619年，武德元年(公元618年)五月，隋炀帝被杀，留守洛阳的隋官王世充便尊奉隋炀帝孙，杨昭之子杨侗即皇帝位，改元皇泰。
这个王世充本来姓支，是西域的胡人，后随改嫁王姓的母亲姓。王世充自小喜好经史和兵法，开皇年间，因军功升至兵部员外郎，后参与平定杨玄感之乱以及河南山东一带民变有功，声望更高，并奠定其在河南地区的势力。
同年九月，李密瓦岗军被王世充击败，王世充的势力范围一下从洛阳一城猛然扩展到整个河南，同时还得到了李密部下的秦叔宝、程咬金、罗士信、裴仁基、单雄信等名臣大将，手下因而人才济济。王世充因此被杨侗授以尚书令，从此自恃军权在握，开始专擅把持朝政，朝中事务无论大小都决于他。
公元619年(唐武德二年)三月，皇泰主被迫封王世充为相国，统管百官，封为郑王。
王世充本来就是个野心家，尤其是在做了刘太后的干儿子后，他便尊称刘太后为圣感皇太后。既然成了太后的“儿子”，他便自认为有了“皇族血脉”。于是他的野心开始进一步膨胀，区区“郑王”显然已满足不了他的胃口，“皇帝轮流做，今年该到我王家了”便想篡位称帝。
不过王世充他还是有自知之明，知道自己是太后的“儿子”，但也没忘记前面还有一字“干”，所以又恐人心不服，于是天天琢磨找“异相”证明自己承继大统是“天意”，乃上天的旨意。
他的这“心意”被一人洞察到了，这人是谁呢？他就是奇人桓法嗣。
桓法嗣是江湖术士，据说此人的城府极深，阴险狡诈，还拥有绝世武功，有三枚“夺命金钱”，且口才也甚为了得，说起话来是滔滔不绝，口若悬河，平日专门以算卦为生。
或许是桓法嗣通过“神功”算到了王世充的“心意”，于是他给王世充呈上一幅画，画作名为《孔子闭房记》，画中只见一个男人手持竹竿赶羊。
王世充不解这是何意？桓法嗣解释说：“隋朝，皇帝姓杨，'杨'即'羊'。一杆（干）嘛，合起来是个'王'字。王在羊后，预示相国取代隋朝当皇帝。”
王世充听后，心里不禁大喜，但仍将信将疑，于是这桓法嗣又拿出《庄子人间世》以及《德充符》呈递给王世充，解释说：“上篇谈'世'，下篇谈'充'，这就是相国的名嘛，预示您应当恩德遍布人间，顺应符命当天子。"
这下王世充更为高兴，说：“这是上天的旨意呀！”便将《孔子闭房记》及《庄子人间世》和《德充符》作为神物，供奉在香堂，并虔诚的拜了两拜，立即任命桓法嗣为谏议大夫。王世充又捕捉各种鸟雀，把写好所谓符命的帛系在它们的颈子上，一只一只地放飞。打下这种鸟雀前来进献的人，也授予官职头衔。
于是王世充为“真命天子”的谶言开始广为“流传”。
王世充见“称帝”时机成熟了，于是先派段达逼皇泰帝杨侗为自己加九锡。公元619年4月5日，王世充差人放出消息，声称自己“天命所归”，所以皇泰帝杨侗要顺应天意主动禅位于郑王，而后派他的兄弟王世恽将皇泰帝杨侗软禁含凉殿；进而又对外称自己曾三次上表“辞让”，又称皇泰帝下敕书再三敦促劝进。
实在“却而不恭”，4月7日，王世充用全套皇帝车驾进入宫城，正式宣布即位称帝，并改年号开明，国号为郑，大封族人为王。遵杨侗为潞国公，不久又将其毒杀。至此隋朝彻底灭亡了，王世充的“郑国”开始与雄踞河北的窦建德“夏国”以及李渊“李唐朝”“三分天下”。
但这“三分天下”的局面没有维持多久，公元620年(武德三年)二月，王世充的殿中监豆卢达投降李唐朝廷。王世充见人心一天一天散失，就用酷刑严厉控制，结果叛逃的人却越来越多。
同年七月初一，唐军在李世民的率领下，出关进攻王世充。一开战，郑国各地守将竟然纷纷不战而降，不到三个月时间，洛阳周围郡县全部落入李世民手中，洛阳成了一座孤城。而王世充成为了真正的“孤家寡人”，几天后，就被李世民活捉。
公元621年(武德四年)七月九日，李世民凯旋回到长安，将王世充、窦建德献于李渊， 但李渊认为王世充与自己都好歹属于贵族“同胞”，虽历数他的罪行，但仍将他释放了，将他和他哥哥王绁、老婆、孩子一起流放蜀地，择日押解。
但没想到的是，本来以为自己小命保住了的王世充在关押待流放期间，某日，忽然来了几个唐官称李渊有旨，要王世充接旨，王急忙出应，不料那几人立刻乱刀齐下，王世充的人生就此落幕。后来查明，那几人中带头的是唐定州刺史独孤修德，他的父亲独孤机是王世充的部下，在武德二年正月企图降唐，被王世充所杀，独孤修德杀王世充是为父报仇。
王世充从篡夺皇泰主的帝位，共三年时间就灭亡了，但死因却不是“政敌”，而是“仇家”。
参考文献《新唐书》等。
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