十九世紀，聖誕卡的流行、聖誕老人的出現，使聖誕節開始漸漸流行起來。
這一天人們吃蘋果、帶聖誕帽、佈置聖誕樹、寄送聖誕賀卡，參加聖誕派對，聖誕購物。無論在西方國家還是中國，聖誕節儼然成為了一個重要的節日。
但是，每年聖誕節時教堂裡都會擺放“乳香”，這種植物何以如此芬芳？給聖誕老人拉雪橇的馴鹿“紅鼻子魯道夫”，為什麼是一隻小母鹿？經常用來編聖誕花環的植物叫“冬青”，但是為什麼要小心它的果實？聖誕節賀卡上常會看到知更鳥，聖誕節的商店裡為什麼擺著的仙人掌和沒藥？
沒想到聖誕節里居然藏著那麼多科學知識，快和手博士一起解開這些秘密吧！
聖誕節科學：乳香
在基督教關於聖誕節的傳說中，東方賢者給剛降生的耶穌獻上了禮物：黃金、乳香和沒藥。
乳香是一種芳香性樹脂，來自乳香屬的植物，常用來製作香水和焚香。人們將這些植物的樹皮割破，讓樹脂流出並在樹皮上硬化。種植地和當地氣候決定了乳香的等級與質量。人們通常通過顏色、純度、香味和年份來判斷乳香的質量。
乳香常用於宗教儀式和慶典。埃及人將炭化的樹脂磨成黑色粉末，稱作kohl，用來製作獨特的黑色眼妝。許多埃及藝術形象中都能看到這種眼妝。乳香還被用於克羅恩氏病（一種胃腸炎症）、關節炎及多種癌症的治療研究中。
聖誕節科學：馴鹿鹿魯道夫
馴鹿的顏色和體型各異，兩性都長有鹿角。
關於聖誕老人的馴鹿的性別一直都有爭議。雖然馴鹿兩性都會長角，但雄性馴鹿的鹿角會在交配季節結束時（12月上旬）脫落。這說明了聖誕老人的馴鹿一定是母鹿。
為了適應於北極這樣的嚴寒條件，馴鹿長著中空的鹿毛，可以儲存空氣來保溫。鹿毛還可以增加浮力，因此馴鹿是能游泳的。另外，馴鹿的鹿角各不相同，就像我們的指紋一樣。因此，我們可以在野外或者公園裡跟蹤、監測每一隻馴鹿。
聖誕節科學：英國冬青
冬青(holly)是聖誕的傳統飾物。在基督教誕生前，這些綠色植物是人們用來慶祝冬至的，據說能驅邪除魔、還有慶祝新生的含義。經年累月，Holly幾乎成了聖誕的代名詞。
世界上有大約400種冬青物種，其中80種左右屬於受威脅物種。所謂的“英國冬青”在溫帶地區非常受歡迎，它紅色果實襯托在深色有光澤的葉子上，這一形象很受人們喜歡。
而在愛爾蘭，“英國冬青”屬於本土物種，它與冬季和聖誕節關係密切。在基督教誕生以前，暗綠色葉子襯托著紅色果實的冬青，就被看做冬季裡生命和生長的本源。不過冬青的果實對人類來說是有一定毒性的。
聖誕節科學：牛頓的生日
著名的科學家艾薩克·牛頓爵士，他的生日恰好就在聖誕節。
牛頓是英國物理學家、天文學家、數學家、鍊金術士以及神學家。他的名著《自然哲學之數學原理》（可簡稱《原理》）被很多人尊為有史以來最重要的科學著作。他不僅提出了運動三大定律，還闡述了萬有引力的原理。
牛頓經常講述他是如何看到蘋果落地而受到啟發、構建出引力理論的故事，但並沒有證據表明這顆蘋果曾經砸到他腦袋上。另外，這棵著名的蘋果樹的位置所在一直都有爭論。牛頓故居伍爾斯索普莊園聲稱這棵樹就長在他們的園子裡，而劍橋和另一所地方學校也都聲稱他們園子裡的蘋果樹才是正宗。
聖誕節科學：沒藥
沒藥是東方賢者帶來的三件禮物之一，與黃金、乳香並列。和乳香一樣，它是一種樹上產出的乾燥後的樹脂。
沒藥以其香味著稱，用於製作焚香，過去還曾用於傷口處理。在古代埃及，它還是木乃伊製作中防腐工序使用的材料。
聖經學者認為三件禮物的選擇大有研究：黃金代表莊嚴，乳香代表神性，沒藥代表苦難（想想它曾用於屍體防腐）。
近年一項研究發現，沒藥中的一些成分具有鎮痛效果，這與沒藥調酒的記載相符。現在沒藥也被用於漱口水和牙膏中，但大量使用是有毒性的。
聖誕節科學：愛爾蘭盛產聖誕樹
聖誕樹，就像每年春晚，赤橙黃綠青藍紫都裝飾過了，再也想不出新花樣，卻每年又離不了。1841年阿爾伯特王子在家裡擺放了一棵聖誕樹並和女王一同拍下全家福，聖誕樹才流行起來併成為長青的時尚。
根據愛爾蘭聖誕樹種植者協會的說法，愛爾蘭溫和的冬天和涼爽的夏天，以及較高的降雨量和使雨水自由穿流的土壤，都是許多聖誕樹常用樹種的理想生存條件。
在愛爾蘭，最普遍的是用壯麗冷杉做聖誕樹，因為它有獨特的藍綠色陰影，以及它的針葉可以保持很久。平均來說，一棵樹長到可收穫的最小高度需要7年-10年。據估計，2004年以來種植的高加索冷杉和壯麗冷杉不到70萬株。協會估計，愛爾蘭國內對聖誕樹的需求量是大約50萬株，出口市場則超過35萬株。
聖誕節科學：辛苦的聖誕老人
全世界的小孩總共有18億多，佔全世界人口的28％，聖誕老人為了不讓孩子們發現他，他只能在好孩子睡覺的時間（大約晚10點到次日凌晨七點，共9個小時）悄悄給他們送禮物，由於時差關係，聖誕老人只需從東向西走，那麼他就有32個小時完成任務。
可是這樣就有了另外一個問題，假如一個禮物是500g，那麼500×1800000000=900000噸=150000只非洲象。
所以，聖誕老人很辛苦，無法到達世界的每一個角落。而你收到的每一份禮物和驚喜，都來自於愛你的人~
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