宋代時，有一群盜賊將要從高郵這個地方過。當地軍事長官名叫晁仲約，他估計官兵們無法抵禦賊寇，便告諭軍民，凡是富裕的就一起出錢和酒、牛等物慰問他們。
這事被朝廷知道了，朝野震驚，樞密副使富弼與大家商議，想處死晁仲約。范仲淹是參知政事，他說：“一個地方的兵將們如果足夠能守住城池，遇到敵人卻不抵禦，反而賄賂對方，這就犯了死罪。但高郵確實沒有足夠的兵力和武器，何況老百姓拿錢消災，免於被殺，心中肯定很高興。現在我們還殺這個地方官員的腦袋，這不是法律的本意。”
宋仁宗也覺得這樣有道理，於是放了晁仲約。
富弼不高興了，他對范仲淹說：“現在正是需要維護法律權威的時候，你卻阻止，以後我們怎麼能夠服眾？”
范仲淹說：“我朝以來，從來沒有輕易殺害臣下。這可是一件大好事。為什麼要輕易地破壞它呢？如果哪一天皇上殺順手了，恐怕我們也不能倖免。”
富弼心裡不以為意。
等到兩人因為黨爭一事受影響，受到奸臣誣陷，富弼巡視邊防回來的時候，到了國門卻沒有允許進去，不知道朝廷將怎樣處置，內心惶恐不安，夜不能寐。這時想起范仲淹的話，感嘆地說：“範六丈真是聖人啊！”
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