考慮到我們現在已經探測到將近4000顆行星繞著遙遠的恆星運行，我們可以很容易地假設我們已經在我們自己的鄰居中有一個準確的人數 - 但情況可能並非如此。近年來，天文學家已經發現證據表明，太陽系的邊緣可能存在巨大的“行星九”。一項新的研究現在已經為這個想法傾注了一些冷水，而是提出了一個塵土飛揚的光盤引起所有奇怪的可能性。
Planet Nine假設於2016年起飛，當時一對加州理工學院的天文學家注意到柯伊伯帶中的幾個物體有奇怪的軌道。這些跨海王星物體（TNO）都與其他所有物體相比都傾斜了30度，這種方式根據已知的八個行星排列沒有意義。
使用數學模型，該團隊提出，一個巨大的第九顆行星，大約是地球質量的10倍，可能會從那裡的某個地方拉扯它們並造成不尋常的軌道。在其他TNO甚至太陽本身的擺動中也發現了其影響的進一步證據。
它也不像聽起來那麼瘋狂。最近，新的矮行星已經出現在太陽系的邊緣，具有驚人的規律性，如地精和法戈。一個神秘的超級地球可能隱藏在陰影中似乎是合理的 - 或者可能以其他方式解釋觀察到的現象。
“行星九假說是一個令人著迷的假設，但如果假設的第九行星存在，它到目前為止已經避免了檢測，”新研究的共同作者Antranik Sefilian說。 “我們想看看是否會有另一個，不那麼引人注目，也許更自然的原因導致我們在一些TNO看到不尋常的軌道。我們認為，而不是考慮第九顆行星，然後擔心它的形成和不尋常的軌道，為什麼不簡單地說明超出海王星軌道的構成光盤的小物體的引力，看看它對我們有什麼作用呢？“
為了進行調查，該團隊運行了TNO全空間動力學模型，以及巨行星的影響，最重要的是，一個較小物體的圓盤延伸到海王星之外。有趣的是，研究人員發現，如果有足夠的質量 - 例如，在地球質量的幾倍到10倍之間 - 那麼離群的TNO軌道就成了可能。
“如果你從模型中移除行星九，而是允許大量小物體散佈在一個廣闊的區域，那些物體之間的集體吸引力可以很容易地解釋我們在一些TNO中看到的偏心軌道，”Sefilian說。
新研究並不是唯一一個提出其他解釋的研究。去年，科羅拉多大學博爾德分校的研究人員進行了類似的模擬，發現像Sedna和其他TNO這樣的遙遠矮行星可能像“引力碰碰車”一樣相互撞擊，這可能產生與觀察到的相似的軌道。無論答案是什麼，狩獵無疑將繼續下去。
“這兩件事情也可能都是真的 - 可能會有一個巨大的圓盤和第九顆行星，”塞菲利安說。 “隨著每個新TNO的發現，我們收集了更多可能有助於解釋其行為的證據。”
該研究發表在天文學雜誌上。
閱讀更多 明日科技廳 的文章
