考虑到我们现在已经探测到将近4000颗行星绕着遥远的恒星运行，我们可以很容易地假设我们已经在我们自己的邻居中有一个准确的人数 - 但情况可能并非如此。近年来，天文学家已经发现证据表明，太阳系的边缘可能存在巨大的“行星九”。一项新的研究现在已经为这个想法倾注了一些冷水，而是提出了一个尘土飞扬的光盘引起所有奇怪的可能性。
Planet Nine假设于2016年起飞，当时一对加州理工学院的天文学家注意到柯伊伯带中的几个物体有奇怪的轨道。这些跨海王星物体（TNO）都与其他所有物体相比都倾斜了30度，这种方式根据已知的八个行星排列没有意义。
使用数学模型，该团队提出，一个巨大的第九颗行星，大约是地球质量的10倍，可能会从那里的某个地方拉扯它们并造成不寻常的轨道。在其他TNO甚至太阳本身的摆动中也发现了其影响的进一步证据。
它也不像听起来那么疯狂。最近，新的矮行星已经出现在太阳系的边缘，具有惊人的规律性，如地精和法戈。一个神秘的超级地球可能隐藏在阴影中似乎是合理的 - 或者可能以其他方式解释观察到的现象。
“行星九假说是一个令人着迷的假设，但如果假设的第九行星存在，它到目前为止已经避免了检测，”新研究的共同作者Antranik Sefilian说。 “我们想看看是否会有另一个，不那么引人注目，也许更自然的原因导致我们在一些TNO看到不寻常的轨道。我们认为，而不是考虑第九颗行星，然后担心它的形成和不寻常的轨道，为什么不简单地说明超出海王星轨道的构成光盘的小物体的引力，看看它对我们有什么作用呢？“
为了进行调查，该团队运行了TNO全空间动力学模型，以及巨行星的影响，最重要的是，一个较小物体的圆盘延伸到海王星之外。有趣的是，研究人员发现，如果有足够的质量 - 例如，在地球质量的几倍到10倍之间 - 那么离群的TNO轨道就成了可能。
“如果你从模型中移除行星九，而是允许大量小物体散布在一个广阔的区域，那些物体之间的集体吸引力可以很容易地解释我们在一些TNO中看到的偏心轨道，”Sefilian说。
新研究并不是唯一一个提出其他解释的研究。去年，科罗拉多大学博尔德分校的研究人员进行了类似的模拟，发现像Sedna和其他TNO这样的遥远矮行星可能像“引力碰碰车”一样相互撞击，这可能产生与观察到的相似的轨道。无论答案是什么，狩猎无疑将继续下去。
“这两件事情也可能都是真的 - 可能会有一个巨大的圆盘和第九颗行星，”塞菲利安说。 “随着每个新TNO的发现，我们收集了更多可能有助于解释其行为的证据。”
该研究发表在天文学杂志上。
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