牛膝，又叫山莧菜、牛髁膝、對節草、懷牛膝、土牛等等，為莧科多年生草本植物牛膝的乾燥根。秋冬季節莖葉枯萎時採挖，除去鬚根及雜質，捆成小把，曬至幹皺後，用硫磺燻蒸數次，加頂端切齊，再曬乾即可。牛膝原產於我國，除東北外全國各地皆有分佈，栽培或野生於山野路邊，以河南量大質優，懷牛膝是古懷慶府（今河南省）著名的道地藥材。
牛膝以形似牛的膝骨而得名，《本草經集註》：“其莖有節，似牛膝，故以為名。”其適用範圍為廣泛，使用歷史悠久，首見於《神農本草經》書中稱之為“百倍”，將其列為上品，說其“主寒溼痿痺。四肢拘攣，膝痛不可屈，逐血氣，傷熱火爛，墮胎。”《本草綱目》中說“《本經》又名百倍，隱語也，言其滋補之功，如牛之多力也。”《名醫別錄》有言：“療傷中少氣，男腎陰消，老人失溺，補中續絕，填骨髓，除腦中痛及腰脊痛，婦人月水不通，血結，益精，利陰氣，止發白。”
牛膝味：甘、苦、酸；性：平；歸經：歸肝、腎經；
功能：補肝腎、強筋骨，逐瘀通經，引血下行，利尿通淋。
主治：用於腰膝痠軟，筋骨無力，經閉症瘕，肝陽眩暈，癰腫惡瘡，咽喉腫痛。生用長於散瘀血、消癰腫，可用於淋病、尿血，經閉，症瘕，難產，胞衣不下，產後血瘀腹痛，喉痺，癰腫，跌打損傷等症；熟用善於補肝腎、強筋骨，多用於腰膝骨痛，四肢痙攣、痿痺等症。
用法用量：內服，水煎服，5-15克，，或浸酒，或入丸、散劑；外用，適量，鮮品搗爛外敷，或搗汁滴鼻，或研末撒入牙縫。
禁忌：中氣下陷、脾虛洩瀉、下元不固、夢遺、遺尿、崩漏、孕婦忌服，
《得配本草》：中氣不足，小便自利，俱禁用。
《品彙精要》：妊婦不可服。
《本草經疏》：經閉未久，疑似有娠者勿用；上焦藥中勿入；血崩不止者忌之。
《本草通玄》：夢遺失精者，在所當禁。
《本草正》：髒寒便滑，下元不固者當忌用之。
《藥品化義》：若瀉痢脾虛而腿膝痠痛者不宜用。
現代藥理研究發現，牛膝中主要含有三萜皂甙、多糖、牛膝甾酮、紅莧甾酮、香豆精、生物鹼、多種人體必需的氨基酸、維生素及微量元素等。具有提高免疫力、降血糖、降血壓、抗炎鎮痛、止血、護肝、延緩衰老等作用。
牛膝所含的蛻皮甾酮有較強的促蛋白質的作用，能促進膠原蛋白的合成，增高肝腎蛋白質的合成水平，蛻皮甾酮還能抑制四氧嘧啶及抗胰島素血清所致的高血糖，具有降血糖的作用。
牛膝中含有的牛膝多糖能提高系統的免疫力，同時還有抑制腫瘤細胞的生長及轉移的作用，牛膝多糖硫酸酯有較強的抑制乙型肝炎病毒HBsAg和HBeAg活性的作用，對I型單純性皰疹病毒也有明顯抑制力；牛膝總皂甙具有一定的抗炎鎮痛的作用，特別是酒炙牛膝鎮痛作用強而持久；牛膝可提高人體血液中超氧化物歧化酶的活性，降低血清過氧化脂質的含量，具有延緩衰老的作用；還能降低血液黏稠度，血流加速，延長凝血酶原和血漿復鈣的時間，可以降血壓，還有輕度的利尿及收縮子宮的作用。
牛膝應用廣泛，含有牛膝的中成藥主要有金匱腎氣丸、鎖陽固精丸、腰痛寧膠囊、腦心通膠囊、男寶膠囊、氣血和膠囊、薏辛除溼止痛膠囊等等。
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