要說我海軍第一代網紅艦艇，那非"新青年"054A莫屬了，該艦外形簡潔，電子武器先進，是我國第一款裝備垂髮的主力戰艦，在我國軍迷的腦海中，留下了深刻的印象。但今天要說的，卻是054A的前輩，我國海軍曾經的絕對主力，論顏值一點也不輸054A，在老軍迷心目中的地位，甚至要超過今天的052系列驅逐艦，它就是本文的主角——053系列護衛艦。
053系列護衛艦立項於上個世紀60年代末。在那個年代裡，正值美蘇爭霸的高峰時期，在這場世紀角逐當中，美國海軍的水面艦艇部隊絕對是"超神"的存在，且不說美國海軍已經醞釀建造以斯普魯恩斯級驅逐艦為代表的新型驅逐艦，就是老舊的基林級驅逐艦也全都經過改裝可以搭載導彈武器，更別說美國航母上的戰機已經逐步噴氣化，面對要打擊的只裝備防空炮的軍艦目標，簡直就是切菜剁瓜一般容易，最重要的事，海峽對岸已經得到了基林級驅逐艦，美國人承諾沉一艘補一艘。這種局面對當時的我國海軍刺激很大，而我海軍的防空能力恰恰是最致命的軟肋，最具戰鬥力的水面艦艇還是50年代從蘇聯購買的鞍山號火炮驅逐艦為首的"四大金剛"，其技戰水平只相當於二戰早期的火炮驅逐艦，主要武器仍然是人工操炮，防空也是以小口徑火炮為主，跟導彈這種先進的玩意更是掛不上邊兒，面對超音速飛機或反艦導彈的攻擊，那就跟紙糊的沒啥兩樣，早已不適應現代化立體海戰。於是，在1966年，051型驅逐艦立項的同時，海軍也同步啟動了新型防空護衛艦的設計論證工作，新型防空護衛艦被賦予了搭載防空導彈以掩護051型驅逐艦在遠海地區作戰的任務使命。就這樣，053系列護衛艦的開山鼻祖，053K型護衛艦就在此等背景下，閃亮登場。
①帶有悲劇色彩的053K型護衛艦
由於一開始的設計思想就是，051和053K聯合組成戰術編隊遂行作戰任務，051負責反艦，053K負責防空，所以本艦的設計捨棄了反艦能力，作戰功能緊緊圍繞防空這條主線展開，最為核心的裝備當屬紅旗-61防空導彈了。該型導彈外形體積和早期的"海麻雀"防空導彈較為類似，彈體長3.99米，彈徑0.28米，翼展1.166米，發射重量300千克，有效射程10千米，射高8千米，戰鬥部採用多連桿戰鬥部（一說為環鏈式戰鬥部）重40千克， 採用上個世紀50、60年代常見的雷達波駕束制導+半主動雷達制導的制導模式。和"海麻雀"不同之處在於，紅旗-61導彈的彈翼佈置與"海麻雀"有著顯著差別，前者的彈翼為十字星，尾翼則是x型配置，後者的彈翼和尾翼則全部採用了x型配置。這也導致了紅旗-61無法像"海麻雀"那樣可以吊掛在發射架下發射，而是必須放置在發射架頂部的導軌上發射，這樣的發射方式因為不利於提升再裝填速率而十分罕見。
遺憾的是，研發人員錯誤估計了紅旗-61導彈的研發難度，導致該彈的研發進度一拖再拖，導致053K型護衛艦長期不能正常使用，原本構想的戰術編隊也未能實現。這樣一來，053K和早它20年出生的前輩01型、65型護衛艦也就沒啥區別，主要武器仍然是以火炮為主，包括2門79式雙聯裝100毫米自動火炮，4門76式37毫米自動艦炮。除此之外，053K還裝備有2座1200型火箭彈發射裝置、2座潛水炸彈炮擊裝置及2座深水炸彈投擲裝置，因此具有一定的反潛能力，與之相匹配的是中頻船殼聲吶。
為了能夠儘快完成053K型護衛艦的設計建造，該型艦體直接發展自蘇聯的里加級護衛艦，兩艦無論是在艦型重量，還是上層建築與武器的佈置都大同小異。053K艦長103.5米，舷寬10.8米，吃水3.2米，滿載排水量1674噸，採用了2臺18E390AC型柴油機作為動力，最高航速28節，續航力2000海里/18節。當然053K型護衛艦也並非沒有亮點，該艦的主桅杆上裝備我國第一代遠程三座標雷達，採用相控陣體制的381"海鷹"型對空搜索雷達，艦橋上方有一座控制主炮的343型火控雷達，後桅杆有ZL-1型火控雷達和341型火控雷達，前者是紅旗-61的火控跟蹤雷達，後者則是37毫米自動艦炮的火控雷達。需要注意的是，由於該型艦隻裝備了一座ZL-1型火控雷達，一次只能指揮紅旗-61對付一個目標，所以該型艦幾乎沒有對抗反艦導彈飽和攻擊的能力。
該型艦一共建造了2艘，分別是531"鷹潭"號和532"中東"號。531艦參加了1988年的3.14南沙海戰，協同其它參戰艦隻，擊沉越艦1艘，重傷2艘，為保衛祖國海疆立下了顯赫戰功，1994年退役時，直接被青島海軍博物館作為永久藏品收藏展覽。與之相比，532艦則顯得命運多舛，該艦沒有裝備531艦上的381三座標雷達、341火控雷達及ZL-1火控雷達，1977年7月服役後又連遭厄難，先是遭受海軍歷史上最大風浪，艦體嚴重變形，返回維修時又與貨輪相撞，之後靠錯碼頭擱淺，經過一年大修才得以返回部隊，但在服役9年後，因為管路不齊和鏽蝕嚴重不得不提前退役，成為海軍艦艇中的"匆匆過客"。
②以造代修的053H型護衛艦
20世紀70年代，我國護衛艦群迅速老化，正面臨著青黃不接的窘境。此時的65型護衛艦性能一般，053K不僅毛病問題多，而且用途單一，如果維修老舊的護衛艦又得不償失。最後，在滬東造船廠的建議下，以053K的艦體在加上基於現有技術的武器設備，以低成本1對1的比例淘汰老舊艦艇，再這樣的現實思想下的產物就是053H型護衛艦。053H型護衛艦，北約綽號"江湖Ⅰ"型護衛艦，該型護衛艦的外形尺寸、體積重量和053K一致，肉眼上能一看出的差別就是其艦艏兩側加裝了防浪舷板，所以數據就不在這裡贅述。但在動力系統的選擇上，053H選用了2臺12E390VC型柴油機作為動力，該型發動機是在053K上的18E390AC型柴油機的基礎上研製的，技術較之低了一檔，最大航速降低為26節，但勝在可靠性更高，最大續航里程也增加到了2700海里/18節。
和採用諸多先進技術的053K不同，053H的設計原則就是夠用即可，其主武器採用了庫存或拆卸自舊艦的2門蘇制100毫米單管艦炮，在煙囪前後分別佈置了一座雙聯裝7724型迴轉式SY-1反艦導彈發射裝置，同時還有6座61式雙聯裝37毫米速射炮，以及2座1200型反潛火箭彈發射裝置和2座反潛深彈投擲裝置，艦尾還安裝有水雷佈設軌。作為最重要的反艦手段，"上游-1"（SY-1）反艦導彈是蘇聯"冥河"反艦導彈的國產仿製版本，其彈長6.55米，彈徑0.76米，帶助推器重達2095千克，戰鬥部為500千克聚能炸藥威力十足，最大射程42千米，最大飛行速度0.9馬赫，在第三次中東戰爭當中，埃及"蚊"式導彈快艇就是用此種反艦導彈擊沉了以色列的"埃拉特"號驅逐艦，創造了以小搏大的奇蹟。
在電子設備上，053H主桅杆上裝設有一座354型對空對海警戒雷達，在其下面有一座用於SY-1反艦導彈制導的352型火控雷達，而主副炮都只能人工操控和光學觀瞄，其防空和反潛能力和老式的65型火炮護衛艦相差無幾，只是有總比沒有強的水平。雖然053H型護衛艦的性能很一般，但為了儘快更新海軍艦艇，從1974年到1980年，短短的6年時間裡，053H型護衛艦就造了14艘。
作為同型號的這14艘053H護衛艦，雖然整體上大體相同，但艦與艦之間還是有差別的，主要是隨著使用經驗的累積和新技術的湧現，這些艦都做了針對性改進，主要表現在各批次艦在艦體設計和武器配置方面略有差異。作為一種服役時間較長的艦種，所有的053H型護衛艦在上個世紀80年代基本上都經過了升級改造，部分053H型護衛艦被升級到了053H1的水準。有意思的是舷號為516的"九江"號護衛艦，該艦作為053H的首艦，在服役過程當中歷經3次大升級，尤其是該艦在2002年改裝為我國唯一的火力支援艦，其舯部和尾部裝有共計4座50管122毫米火箭炮，具有強大的對陸攻擊能力。但作為一種帶有應急色彩的產物，該艦已經於2019年7月完成使命，光榮退役。
③小幅升級大的053H1型護衛艦
上個世紀80年代，多種新型艦載武器系統逐步走向成熟，基於新型裝備，海軍著手立即對053H進行改進，在保持原有船型和艦載設備基本不變的情況下，拆掉了位於艦艉主炮後的2門雙聯裝37毫米艦炮，把2門100毫米單管艦炮更新為79式雙聯裝100毫米自動艦炮，提升了火炮的射擊密度和射擊速度。該級艦升級的另外一個亮點在於，該艦裝備的SY-1反艦導彈升級為SY-1甲反艦導彈，別看這兩個型號只有一字之差，但性能上卻有云泥之別，SY-1甲將使用了新型的無線電高度儀替原來的膜盒式高度表及垂直速度傳感器，實現了原先不具備的掠海飛行能力，在末端攻擊時飛行高度能降到20米以下，使得該彈的突防能力得到很大提高。
在電子設備方面，剛剛建造完成的053H1雖然更新了自動主炮，但火控系統依然是安裝在艦橋上的"遮陽"光學指揮儀，到了上個世紀80年代中後期，8艘053H1才按照統一標準就行脫胎換骨般的大升級：加裝了343主炮火控雷達、美國的電子戰被動干擾系統、衛星/奧米茄導航組合系統、H/WDCY-C（ML5500）型全自動勞蘭C接收機、英國的CTC-1629型簡易情報中心、RBOC/923-1簡易電子戰系統，換裝JD-3B型計程儀。艦艏2座62式5聯裝火箭彈發射器換為87式6聯裝發射器，艦艉副炮平臺加裝了後桅杆，上面有517型遠程警戒雷達和341火控雷達，前者負責遠程搜索，後者負責控制76式雙聯裝37毫米艦炮。因為艦上電子設備的大量增加，原有的電力系統已經不能滿足供電要求，為此，053H1使用了2臺引進自法國的皮爾斯蒂柴油發動機，不僅電力供應增加20%以上，還獲得一個意外之喜——動力輸出得到加強，雖然改裝後的滿載排水量已經達到1924噸，接近2000噸，但最大航速不降反升，提高到28節。
053H1型從首艘533"寧波"號開始，一共建造了9艘艦，其中8艘接受改裝，還有一艘永遠缺席，它就是1987年12月20日剛剛服役，就趕上1988年的3.14海戰的556號"湘潭"艦，這艘英雄的護衛艦在海戰中的英勇表現舉世震驚。南亞的孟加拉更是看在眼裡，愛在心上，僅僅在參戰後一年半的時間裡，孟加拉就找上門來，點名購買該艦並如願以償，該艦加入孟加拉海軍後，被命名為F18"奧斯曼"號，成為了孟加拉海軍的主力艦。無獨有偶，25年後的2012年，孟加拉的東鄰緬甸也從中國購買了2艘經過升級的同型號護衛艦，它們分別是554"安順"艦和557"吉首"艦。
作為上個世紀80年代的新銳戰艦， 053H1承擔了大量的改裝試驗任務，比如舷號555的"昭通"艦，該艦後期改裝的4座715Ⅱ型彈炮合一系統，是我國首款彈炮結合的近防系統。該系統看起來"高大上"，其實就是在76式雙聯裝37毫米炮上加裝了2枚PL-8H近程格鬥導彈的組合，PL-8型導彈是引進以色列的"怪蛇3"格鬥空空導彈，在當年算是世界一流水平的格鬥導彈。該彈雖然是稱職的格鬥導彈，但改裝為艦空導彈以後，其射程僅為5千米，完全無法發揮該彈的格鬥性能，到了20世紀90年代，空彈研究院雖然為期升級到了PL-9C型空空導彈，但整體性能上沒有多大的進步，於是，555號艦就成為裝備這款帶有實驗性質的彈炮合一系統的唯一艦了。
④出口創匯的053HE型護衛艦
二十世紀八十年代初，處在外交大變革時期的埃及海軍找上門來，到滬東造船廠訂購了2艘"江湖Ⅰ" ，即我國的053H1型護衛艦，分別為1984年7月服役的951"扎菲爾"號和951"納賽爾"號，這是我國大中型水面艦艇的首次出口，實現了具有歷史意義的零突破。為了樹立中國軍艦的良好形象，打響口碑，滬東造船廠特意為埃及重新設計，這兩艘護衛艦綜合了053H與053H1型護衛艦的特點，如艦艏舷浪板、6座61式37毫米艦炮、2座雙聯裝7724型導彈發射裝置直接取自053H型護衛艦，而艦橋、主桅杆和煙囪的佈置，及電子雷達等設備和早期的053H1如出一轍。同時應埃及海軍要求，這兩艘護衛艦沒有裝備100毫米單管艦炮或79式雙聯裝艦炮，而是選擇了66式雙聯裝57毫米艦炮，這成為國內艦與出口艦在外觀上的最大不同，因而這兩艘護衛艦又被稱為053HE型護衛艦。
⑤一艘絕唱的053H1Q型護衛艦
在"中美蜜月"時期，中西方關係開始回暖，中國技術人員在這段時間裡走向世界，開闊了眼界，同時也引進了很多艦艇技術開始消化與吸收。在這過程當中，一艘053H1型護衛艦尚在建造過程當中就被改建成了新技術的實驗艦，它就是繼往開來的544"四平"號護衛艦。
首先，"四平"號護衛艦在外形上就和其它的"兄弟"有著非常大的差別，該艦在1985年服役之時那絕對是鶴立雞群的存在，它是中國中大型水面戰艦中第一款能夠攜帶起降直升機的護衛艦，為此少了一對SY-1導彈發射裝置，也沒有艦艉主炮和副炮，留出的空間改為長15.2米的直升機庫和21.6米長的直升機起降平臺，使用了法國的"魚叉"直升機助降系統，可以滿足一架法制"海豚"/直-9直升機使用要求。除了反潛直升機的上艦以外，544還加裝了船首聲吶，該聲吶同樣是引進技術消化生產的，由此構成了遠-近兩層水下目標探測體系，卻建立了三層反潛火力網：遠程反潛由"海豚"/直-9直升機攜帶魚雷進行攻擊，中層魚雷由直升機甲板下的3聯裝意大利魚雷負責，近層反潛則由"傳家寶"反潛火箭和深水炸彈組成。這些設備的裝備，使得053H1Q的反潛能力超越之前所有的053系列護衛艦，甚至是噸位更大的051型驅逐艦。
在艦載武器方面，544號護衛艦裝備了同樣來自法國的T100C型單管100毫米55倍艦炮，該炮是我國在80年代初引進的僅有2門之一，在當時算是一種技術先進，但不夠成熟的中口徑火炮系統，該炮最大射程大17.5千米，最大射高6千米，最大射程90發/分，同時還能根據作戰任務調整射速（三檔可調），在全系統不到國產79式艦炮三分之一的情況下，其射速比雙管的後者快了近一倍，這在當時非常吸引我們。還有一點值得注意，544艦首次裝備了2座3聯裝魚雷發射管，發射從意大利引進的"白頭"魚雷。由於該艦帶有試驗色彩，所以只建造了一艘，但上面試驗的大部分裝備，日後都成為中國海軍的主力裝備，從這個角度來說，該艦奠定了我海軍走向現代化的基礎。
小結：無論是053H、還是053H1Q型護衛艦，其實都是我國海軍在經歷過不靠譜的艦艇更新"大躍進"後，回到"小步快跑"的現實理念上來。苦於沒有可靠的防空能力，前文所述的053系列護衛艦隻能在海航空軍的掩護下活動，註定了其作戰範圍不能離開大陸太遠，其撇開防空和反潛能力只注重反艦能力也純屬無奈之舉，這也體現了我國60-70年代"近岸防禦"的作戰思想。
053系列護衛艦在技術上並不追求多麼先進，講究的是物美價廉，一艦多用，不僅可以執行常規海戰任務，還可以完成諸如護航護漁、巡邏警戒、佈雷搜救等多種任務。雖然053系列護衛艦噸位小，海上續航能力差、自持力差、居住環境簡陋，就連艦橋都是"敞篷"的，但正是這種略顯落後的艦艇，守護了祖國海疆的安全，並孕育出海軍艦艇現代化的曙光。
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