本文選自《中國古建築知識一點通》 張馭寰 著 清華大學出版社
為什麼在山上建寺院和廟宇？
“寺”是什麼意思？《說文》：“寺，……有法度者也。”林義光在《文源》中提到，金文“寺”字“從又，從之。本義為持”。由“操持”之意進而引申出“寺人”，指古代宮中的內臣，寺人的居所也被稱為“寺舍”。這樣“寺”又引申出“官署”之意。漢代“三公九卿”制中“九卿”的官署，即名為“寺”，其中有鴻臚寺，為接待賓客的地方。相傳東漢時期，天竺僧人自西馱經而來，住在鴻臚寺，後此地改建僧舍，取名“白馬寺”。“寺”由此演變成為僧人住所的通稱。
廟，最初是為祭祀祖宗而立，因而多稱為“宗廟”或“祖廟”。“宗”，即尊也；“廟”，從造字的過程來看，“廟”本是“廟”的俗體，從廣從朝，具有“朝拜”之意。因此，“廟”的本義就是祭祀、供奉祖先的建築。最高等級的祖廟即太廟，專為帝王祭祖而立。後來漸漸出現家廟或宗祠，是臣民祭祀祖先的地方。此外，還有祭祀古代賢士的先賢廟，以及供奉山川神靈的神廟，等等。
人們常把寺院和廟宇混為一談，其實這是兩回事。寺院雖然已中國化了，但畢竟是外來的，是專門供佛、敬佛的道場，佛者，釋迦牟尼佛也；廟宇是中國土生土長的，是中國特有的，建廟是為了祭祖、供神、敬神，而神仙是中國民間流傳的，比如傳說中的“八仙”等。不過，寺院和廟宇也有一個共同點：凡是建寺、建廟，人們都會選擇風景秀麗的地方，以增加它的神秘感和妙境。
中國山區分佈廣，名山眾多。凡是名山的山腰或頂部大都建有佛寺、廟宇、宮觀，也有庵子。正如遼寧的千華山，有九宮八觀十二庵，外加五大寺。說明佛教、道教皆佔據名山的好位置。
中國佛教要進行修持，一塵不染、脫離塵俗，必然要找到往來行人少的地方，所以建設“山寺”。凡是各地的名山，佛教僧尼必然要去建寺，久而久之，各地的大山，都建有佛寺，不過大小不等而已，佛教的山寺是最多的。比較大的佛寺，一般有上、中、下三組，以山下為主，建立下寺，山中即建立中寺，山頂再建上寺。有的建兩座寺：下寺及上寺，還有的兩寺並列於村莊的東西兩端，稱為東寺和西寺。所以中國有句古話：“深山探古寺，平川看佛堂。”寧夏西北部的賀蘭山上建有很多寺院，其中有廣宗寺、福因寺，其規模相當龐大。
中國佛教的廟宇和道教的宮觀建築，都是根據禮制制度建設的，不論多大的廟宇，都要根據禮制建造十分完整的、左右對稱式的建築，但是具體規模、建設規格有一定限制，這種限制不僅在於各個殿宇的開間尺度、廟宇中的院內組合等方面有所體現，在局部處理上，也是有許多變化。
道教建築則不然，他們尊奉老子、張天師等建廟求仙，自己修行，追求長生不老，所以在廟宇建築設計時都要求在深山中，選擇天然勝地，利用人為與自然結合的設計手法，不墨守成規，做自由式的佈局。例如，在懸崖絕壁處建廟、架橋，橋上建屋，有大有小，遠近不一，高低疊錯，樓臺殿閣建造其間。這樣一來，好像仙山樓閣，仙人要在這裡下凡，或者作為迎接神仙的佳境，所以道教建築絕大部分選址時即考慮到這一因素，如千華山就建有無樑觀上院、無樑觀下院。在山西還有山上建山，廟上建廟。即在山的頂端建廟，在廟院裡又凸出一山峰，在峰頂又建廟，十分奇特。中國五鎮名山，東西南北中，每座鎮山上都建有廟宇，上下呼應。中國道教名山，如山西呂梁山、湖南嶽麓山、甘肅天水玉泉觀和平涼崆峒山、四川青城山、山東的泰山和嶗山、浙江溫嶺雁蕩山、廣東增城羅浮山、江西貴溪龍虎山、河南洛陽的雞冠山和伏牛山、江西九江廬山、江蘇蘇州天池山等，山上、山下都建有廟宇。
為什麼在山中或山頂建造廟觀？主要目的是登高遠望，僧人道士進行修行，一是敬神；二是迎接神仙；三是一塵不染；四是長生不老；五是與世隔絕。同時，體現仙境高不可攀、令人神往的意境。
《中國古建築知識一點通》
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