本文选自《中国古建筑知识一点通》 张驭寰 著 清华大学出版社
为什么在山上建寺院和庙宇？
“寺”是什么意思？《说文》：“寺，……有法度者也。”林义光在《文源》中提到，金文“寺”字“从又，从之。本义为持”。由“操持”之意进而引申出“寺人”，指古代宫中的内臣，寺人的居所也被称为“寺舍”。这样“寺”又引申出“官署”之意。汉代“三公九卿”制中“九卿”的官署，即名为“寺”，其中有鸿胪寺，为接待宾客的地方。相传东汉时期，天竺僧人自西驮经而来，住在鸿胪寺，后此地改建僧舍，取名“白马寺”。“寺”由此演变成为僧人住所的通称。
庙，最初是为祭祀祖宗而立，因而多称为“宗庙”或“祖庙”。“宗”，即尊也；“庙”，从造字的过程来看，“庙”本是“廟”的俗体，从广从朝，具有“朝拜”之意。因此，“庙”的本义就是祭祀、供奉祖先的建筑。最高等级的祖庙即太庙，专为帝王祭祖而立。后来渐渐出现家庙或宗祠，是臣民祭祀祖先的地方。此外，还有祭祀古代贤士的先贤庙，以及供奉山川神灵的神庙，等等。
人们常把寺院和庙宇混为一谈，其实这是两回事。寺院虽然已中国化了，但毕竟是外来的，是专门供佛、敬佛的道场，佛者，释迦牟尼佛也；庙宇是中国土生土长的，是中国特有的，建庙是为了祭祖、供神、敬神，而神仙是中国民间流传的，比如传说中的“八仙”等。不过，寺院和庙宇也有一个共同点：凡是建寺、建庙，人们都会选择风景秀丽的地方，以增加它的神秘感和妙境。
中国山区分布广，名山众多。凡是名山的山腰或顶部大都建有佛寺、庙宇、宫观，也有庵子。正如辽宁的千华山，有九宫八观十二庵，外加五大寺。说明佛教、道教皆占据名山的好位置。
中国佛教要进行修持，一尘不染、脱离尘俗，必然要找到往来行人少的地方，所以建设“山寺”。凡是各地的名山，佛教僧尼必然要去建寺，久而久之，各地的大山，都建有佛寺，不过大小不等而已，佛教的山寺是最多的。比较大的佛寺，一般有上、中、下三组，以山下为主，建立下寺，山中即建立中寺，山顶再建上寺。有的建两座寺：下寺及上寺，还有的两寺并列于村庄的东西两端，称为东寺和西寺。所以中国有句古话：“深山探古寺，平川看佛堂。”宁夏西北部的贺兰山上建有很多寺院，其中有广宗寺、福因寺，其规模相当庞大。
中国佛教的庙宇和道教的宫观建筑，都是根据礼制制度建设的，不论多大的庙宇，都要根据礼制建造十分完整的、左右对称式的建筑，但是具体规模、建设规格有一定限制，这种限制不仅在于各个殿宇的开间尺度、庙宇中的院内组合等方面有所体现，在局部处理上，也是有许多变化。
道教建筑则不然，他们尊奉老子、张天师等建庙求仙，自己修行，追求长生不老，所以在庙宇建筑设计时都要求在深山中，选择天然胜地，利用人为与自然结合的设计手法，不墨守成规，做自由式的布局。例如，在悬崖绝壁处建庙、架桥，桥上建屋，有大有小，远近不一，高低叠错，楼台殿阁建造其间。这样一来，好像仙山楼阁，仙人要在这里下凡，或者作为迎接神仙的佳境，所以道教建筑绝大部分选址时即考虑到这一因素，如千华山就建有无梁观上院、无梁观下院。在山西还有山上建山，庙上建庙。即在山的顶端建庙，在庙院里又凸出一山峰，在峰顶又建庙，十分奇特。中国五镇名山，东西南北中，每座镇山上都建有庙宇，上下呼应。中国道教名山，如山西吕梁山、湖南岳麓山、甘肃天水玉泉观和平凉崆峒山、四川青城山、山东的泰山和崂山、浙江温岭雁荡山、广东增城罗浮山、江西贵溪龙虎山、河南洛阳的鸡冠山和伏牛山、江西九江庐山、江苏苏州天池山等，山上、山下都建有庙宇。
为什么在山中或山顶建造庙观？主要目的是登高远望，僧人道士进行修行，一是敬神；二是迎接神仙；三是一尘不染；四是长生不老；五是与世隔绝。同时，体现仙境高不可攀、令人神往的意境。
《中国古建筑知识一点通》
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