劃分的依據——牆體受力的方向
如果外力作用在牆體的上下表面，我們就說這段牆體是「承重牆」。外力一直大一直大，牆體就會被壓裂、壓碎。
單純的承重牆多見於農村自建房。沒有任何混凝土構造柱的磚牆，基本可以認為是純承重牆。因為這樣的牆體，只能承受豎直方向的荷載。另外兩個水平方向，一施加外力，磚牆就不行了。
不是傳說有些搏擊高手徒手就能打穿磚牆麼，農村的磚牆，估計普通卡車撞一下是肯定能撞倒的。因為不能承受水平方向的外力，所以這種牆體的抗震性能極差，幾下就晃散架了。這也是為什麼歷次地震農村自建房都受損嚴重的原因。
如果外力作用在牆體厚度一側的側表面，我們就說這段牆體是「剪力牆」。外力一直大一直大，牆體就會開裂。極限狀態，就像你推倒一堆摞起來的積木那樣，轟然倒地。
純粹的剪力牆更少見，基本只有鋼板剪力牆、留縫剪力牆符合這個條件。在普通的框架結構裡，塞進一片片的鋼板剪力牆，它們不承受重力荷載，只有在地震到來的時候才發揮作用，抵抗地震帶來的水平力。對於普通建築來說，幾乎不會用到純粹的剪力牆。
如果外力作用在牆體寬度一側的側表面，我們就說這段牆體是「擋土牆」。外力一直大一直大，牆體就會傾倒。極限狀態，就像你推倒一個直立的紙箱一樣，上半截牆體整個歪過去。
建築結構裡，單純的擋土牆多見於花壇、水池的側壁。一邊是空氣，一邊是土或者水，擋土牆的作用就是「擋住」土或者水。某種意義上，大壩就是巨型的純粹的擋土牆。
三維空間內的三個座標方向，對應我們的三種結構牆體。不管哪個方向的外力，我們都有相應的結構牆體來抵抗。這才保證了結構在三維空間內的穩定。
三個方向都不受力的牆體，一般不屬於結構工程師的工作範圍。這樣的「牆體」一般稱之為「填充牆」。其實，也可以叫「屏風」「隔斷」等等。「填充牆」可以用各種材料，最常見的是磚頭，因為便宜又耐用，其次有玻璃、輕鋼、石膏板、木材等等。
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