在大唐王朝建立並走向鼎盛之際，在萬里之外的西亞地區，國際格局正經歷著一場歷史性的變化。稱霸西亞數百年的波斯帝國，遭到阿拉伯人的入侵，瀕臨滅亡。處於絕境中的波斯王室，想到了遙遠的東方朋友大唐，屢次派出使者求救，終究無果而終，未能挽救其敗亡的命運。
波斯薩珊帝國
波斯帝國向唐朝求援，並非病急亂投醫，而是以波斯與中國之間長期友好的通使關係作為基礎的。早在南北朝時期，波斯就與中國建立起了通使關係。北魏文成帝太安元年（455年），北魏派使者韓羊皮出使波斯，中國和西亞之間從東漢滅亡以來長期中斷的通使關係得以恢復。此後直到西魏廢帝三年，波斯使者到訪西魏都城長安為止，波斯和北魏、西魏、南朝梁都有通使往來，其中和北魏的通使就有近十次。
波斯金幣
隋煬帝時，積極從事疆土的開拓，十分重視與西亞的往來。《隋書·西域傳》載：波斯王庫思勞二世時，隋煬帝曾派遣雲騎尉李昱使通波斯。李昱到波斯後，受到盛情款待，波斯王還派使者隨同李昱返回隋朝，獻上諸多貢物。此後，隋與波斯之間使者往來頻繁，隋朝專門設立了西域校尉迎送波斯和其他國家的使節。
唐朝初年，波斯與唐朝繼續保持了友好往來。但此時西亞形勢已經大變，波斯與拜占庭帝國之間的長期戰爭，耗盡了兩者的國力，阿拉伯人趁機崛起，大舉擴張。就在唐高宗謀劃攻取西突厥之時，西邊大食（阿拉伯）對波斯薩珊王朝發動了最後一擊，公元651 年，波斯末王伊嗣俟被大食擊敗，逃亡吐火羅境內的木祿城，途中為大食所殺，薩珊帝國滅亡。
波斯帝國與拜占庭帝國
伊嗣俟死後，波斯末代王子卑路斯率領波斯餘部流亡於吐火羅。深知唐朝是東方霸主的他，派出使者前往長安，請求唐朝出兵幫助波斯復國。唐高宗認為，波斯之地過於遙遠，無法出兵，便予以婉拒。恰好此時阿拉伯轉用兵力對付拜占庭，暫時放鬆了對波斯餘部的追殺，卑路斯及其部下便在吐火羅定居下來組織復國事業。十年後，阿拉伯人再次將兵鋒指向東方，入侵吐火羅。唐高宗龍朔元年（661年），卑路斯又一次遣使告難。這時唐朝已經滅掉西突厥，高宗正派遣使者王名遠前往西域各地分置州縣。
高宗不願助波斯復國，但仍希望利用波斯王室在中亞地區的威望，抵禦阿拉伯的東侵。於是唐朝便以疾陵城（今伊朗卑路支省東北）為波斯都督府，拜卑路斯為都督。由於唐朝並未實際派兵前往中亞，面對阿拉伯帝國的進攻，卑路斯難以抵擋，波斯都督府幾年後就被阿拉伯所滅。
影視劇中的唐高祖李治
高宗咸亨年間（670～674）卑路斯與隨同他流亡的波斯王室成員與貴族不得不前來長安避難。唐朝封他為右武衛將軍，這位末代王子最後客死長安。高宗調露元年（679年），唐朝又派兵護送卑路斯之子泥涅師歸國復辟，但唐軍的目的只是利用波斯王室威望震懾西域，並無意與阿拉伯交戰，唐軍將泥涅師送到蔥嶺便返回。泥涅師到達吐火羅地區，在當地籌劃復國大計二十餘年，無所成就，中宗景龍二年（708年），他也只得返回長安，被授予左威衛將軍，後也客死中土。至此，在唐朝支持下的波斯復國運動宣告失敗。
唐朝為何無意援助波斯復國？主要原因在於波斯之地實已超出唐朝勢力範圍，對於唐朝利益很小。在波斯與阿拉伯交戰階段，唐朝處於唐太宗時期和唐高宗初年，此時唐朝並未完全平定西域，西突厥反叛不斷，等到唐軍徹底滅亡西突厥時，波斯已經為阿拉伯所滅；同時，當時唐軍正在征討東方的高句麗，戰事持續達二十餘年，牽制了唐朝的主要兵力；等到高句麗與西突厥均為唐朝平定時，吐蕃又忽然反叛，入侵唐朝屬國吐谷渾，在大非川之戰中大敗唐軍，被唐朝征服的突厥人從唐高宗後期開始也在漠北掀起叛亂；對於唐朝而言，遼東、漠北、河西隴右各處的重要性遠遠的超過了遙遠的波斯，整個西域地區，唐朝真正關注的還是蔥嶺以東安西四鎮的轄地，對於更西的中亞只是羈縻而已。
所以，儘管大食不斷東侵，波斯和吐火羅諸國不斷向唐求救，唐並未真正放在心上，反而在高宗年間與大食建立了通使關係。直到唐玄宗時期，唐朝才扶持中亞的突騎施部落，對於大食的東進進行抵禦。
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