在中國古代的四百多位皇帝中，混得好的不少，混得差的也大有人在。但是像嘉靖皇帝這樣明明混得好卻差點被十幾個宮女給殺死的，卻是絕無僅有。甚至這場由宮女擔任刺客的刺殺行動即使沒有成功，卻仍然對明朝的歷史產生了重要的影響。
嘉靖皇帝是明朝的第十一位皇帝。雖然並非前任正德皇帝的子嗣，但在登基之初，嘉靖皇帝就憑藉“大禮議”掌握了朝政大權。在位早期，嘉靖皇帝嚴以馭官，寬以治民，並且整頓朝綱，減輕賦役，形成了“嘉靖中興”的局面，可以稱得上明君典範。
然而後來嘉靖皇帝逐漸沉迷於道教的求仙之道，逐漸變得暴虐無常，使得朝廷百官和宮中嬪妃侍女深受其苦。為了得道成仙，嘉靖皇帝命令後宮侍女每天凌晨採集芭蕉樹葉子上的露水來喝，以達到“吸風飲露”的目的。此外，嘉靖皇帝對待這些宮中侍女也是極為暴戾，不僅把她們當作煉藥的材料，還經常不讓吃飯。在這樣的條件下，嘉靖皇帝折磨死了超過二百名宮女，也導致了這場宮女刺殺。
1542年十月二十一日夜晚，嘉靖皇帝照常服用過方士所煉的藥物之後來到了端妃的寢宮休息。正當他熟睡之時，一群宮女拿著一條細料儀仗花繩偷偷潛入進來，分別按住了嘉靖皇帝的身體並且將繩子套在了嘉靖皇帝的脖子上企圖將他勒死。情急之中，繩子被打成了死結，眾宮女見一計不成，改為用髮簪等尖銳物品刺嘉靖皇帝的身體。
看著場面慌亂，其中一名宮女被嚇得不輕，隨即叛變跑去將事情報告給了皇后。皇后聽了大吃一驚，趕緊帶人前去阻止，混亂中還被一名宮女打了一拳。但事情暴露，眾宮女都被抓了起來。在《明實錄》中還記錄了宮女中一些人的姓名，分別為楊金英、蘇川藥、楊玉香、邢翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭等。其中楊金英為主謀，打了皇后的是姚淑翠（一作姚叔皋）。
宮女被抓之後，嘉靖皇帝還處在昏迷之中，渾身是血。一眾太醫看著狀況均不敢診治，最後是醫官許紳冒死診治，發現嘉靖皇帝只是因驚嚇和窒息昏迷，身上的血跡不過是被簪子等銳物造成的皮外傷。
事後，這些宮女連同端妃都被處以極刑。醫官許紳受到嘉靖皇帝重賞，可惜不久之後就得重病死了，臨死前，他說：“熜曩者宮變，吾自分，不效，必殺身，因此驚悸，非藥石所能療也。”
以此推斷，竟是被嚇死的。
這次事件由於發生在嘉靖二十一年，時年為農曆壬寅年，所以史稱壬寅宮變。這次事件之後，嘉靖皇帝再也不敢在後宮居住，搬到了西苑。此外，嘉靖皇帝對求仙之事愈發崇信，以至於二十多年不上朝，從而導致了嚴嵩的專權。
資料參考：《明史》《明實錄》
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