在中国古代的四百多位皇帝中，混得好的不少，混得差的也大有人在。但是像嘉靖皇帝这样明明混得好却差点被十几个宫女给杀死的，却是绝无仅有。甚至这场由宫女担任刺客的刺杀行动即使没有成功，却仍然对明朝的历史产生了重要的影响。
嘉靖皇帝是明朝的第十一位皇帝。虽然并非前任正德皇帝的子嗣，但在登基之初，嘉靖皇帝就凭借“大礼议”掌握了朝政大权。在位早期，嘉靖皇帝严以驭官，宽以治民，并且整顿朝纲，减轻赋役，形成了“嘉靖中兴”的局面，可以称得上明君典范。
然而后来嘉靖皇帝逐渐沉迷于道教的求仙之道，逐渐变得暴虐无常，使得朝廷百官和宫中嫔妃侍女深受其苦。为了得道成仙，嘉靖皇帝命令后宫侍女每天凌晨采集芭蕉树叶子上的露水来喝，以达到“吸风饮露”的目的。此外，嘉靖皇帝对待这些宫中侍女也是极为暴戾，不仅把她们当作炼药的材料，还经常不让吃饭。在这样的条件下，嘉靖皇帝折磨死了超过二百名宫女，也导致了这场宫女刺杀。
1542年十月二十一日夜晚，嘉靖皇帝照常服用过方士所炼的药物之后来到了端妃的寝宫休息。正当他熟睡之时，一群宫女拿着一条细料仪仗花绳偷偷潜入进来，分别按住了嘉靖皇帝的身体并且将绳子套在了嘉靖皇帝的脖子上企图将他勒死。情急之中，绳子被打成了死结，众宫女见一计不成，改为用发簪等尖锐物品刺嘉靖皇帝的身体。
看着场面慌乱，其中一名宫女被吓得不轻，随即叛变跑去将事情报告给了皇后。皇后听了大吃一惊，赶紧带人前去阻止，混乱中还被一名宫女打了一拳。但事情暴露，众宫女都被抓了起来。在《明实录》中还记录了宫女中一些人的姓名，分别为杨金英、苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等。其中杨金英为主谋，打了皇后的是姚淑翠（一作姚叔皋）。
宫女被抓之后，嘉靖皇帝还处在昏迷之中，浑身是血。一众太医看着状况均不敢诊治，最后是医官许绅冒死诊治，发现嘉靖皇帝只是因惊吓和窒息昏迷，身上的血迹不过是被簪子等锐物造成的皮外伤。
事后，这些宫女连同端妃都被处以极刑。医官许绅受到嘉靖皇帝重赏，可惜不久之后就得重病死了，临死前，他说：“熜曩者宫变，吾自分，不效，必杀身，因此惊悸，非药石所能疗也。”
以此推断，竟是被吓死的。
这次事件由于发生在嘉靖二十一年，时年为农历壬寅年，所以史称壬寅宫变。这次事件之后，嘉靖皇帝再也不敢在后宫居住，搬到了西苑。此外，嘉靖皇帝对求仙之事愈发崇信，以至于二十多年不上朝，从而导致了严嵩的专权。
资料参考：《明史》《明实录》
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