《宋氏》記載了陳橋兵變的整個過程，好像沒有什麼猜測的成分，一切都在趙匡胤不知不覺之間進行的，而且趙匡胤好像被迫當上了皇帝，只能勉力為之，其實是史官為尊者諱，避免戳穿趙匡胤的陰謀而為之。為搞清整個事情的真相，有必要還原整個陳橋兵變的過程。
周世宗七年春天，北漢勾結契丹侵犯後周領土，周恭帝即位後，命令趙匡胤出兵抵抗契丹。趙匡胤當時已經成了歸德軍節度、檢校太尉，手握重兵。他一步一步做大做強全靠周世宗的提拔，當然和他作戰勇猛分不開，就拿他和南唐軍隊作戰的來說吧，南唐軍隊駐紮在河對岸的灘塗上。周世宗正商量讓駱駝帶著士兵渡河的時候，趙匡胤一個人騎著馬，橫穿河流過去，他的手下跟著他一起渡過去，打敗南唐軍隊。可見，趙匡胤部下有很多自己的親信，已經成了鐵桶一塊，完全把周世宗柴榮架空了。當他被提拔為歸德軍節度、檢校太尉的時候，已經沒有人能制住他了，這時他要不做皇帝，就會痛失時機。
他帶兵駐紮在陳橋驛，按兵不動。軍隊中有一個善於觀天象的人叫苗訓，苗訓帶著門吏楚昭輔觀察太陽下面又有一個太陽，發出黑光，摩擦動盪了很久。當夜五更，軍士們到驛門集合，揚言要讓點檢做天子，有人阻止，大家都不聽。真的有那樣的天象嗎？不一定。很顯然，苗訓是趙匡胤特意安排的人，或者是趙匡胤的弟弟趙光義特意安排的，故意讓他那麼說，還要有一個見證人楚昭輔。為什麼別人看不到兩個太陽呢？因為苗訓是善於觀天象的，只有他能看見，而別人不是善於觀天象的人，當然就看不到兩個太陽了。憑他怎麼說，人們就怎麼信。而兵士們集結驛門，顯然是受了某些人的指使。兵士們都沒什麼文化，聽說兩個太陽的神蹟，一定會躁動不安，再加上有人鼓動，就會鬧出點事情，請作為點檢的趙匡胤做天子。
說起點檢這個官職，還有一段周世宗的故事，也能說明趙匡胤做天子是天命所歸。平定關南以後，周世宗在路上，閱覽各方面的文書，得到一隻皮革口袋，裡面裹著三尺多長的木簡，木簡上寫著“點檢做天子”。周世宗覺得怪異，當時張永德做點檢，莫非張永德日後要做天子？趕上週世宗生病，回到京城，他為了避諱，任命趙匡胤為檢校太傅、殿前都點檢，代替張永德。如此一來，趙匡胤就做了點檢，正好應了木簡上的文字。不知道是誰口風不嚴，把這段故事洩露出去，讓兵士們都知道了木簡上的讖語，以為趙匡胤做皇帝是天命使然，所有人都應該順天而行，於是就有兩人士兵集結驛門，揚言要讓點檢做天子。那麼，是誰把周世宗閱讀木簡的事情洩露出去的呢？當然還是趙匡胤兄弟。當時能夠接近周世宗的只有趙匡胤兄弟，或者說只有趙匡胤自己，他可能知道代替張永德做點檢的原因，也早有做皇帝的野心，並非是什麼天象預警，而是他握有兵權，籠絡了一幫死黨。當他想做皇帝的時候，只要對部下說明情況，就會有了陳橋兵變那一幕戲劇上演。
黎明時分，兵士們逼近趙匡胤睡覺的地方。趙光義進去說明情況，趙匡胤起來，校官們亮出兵器在庭上列隊，他們說：“各軍無主，願意以太尉為天子。”趙匡胤還沒來得及回答，有人就把黃袍加在他身上。眾人圍繞著他下拜，呼喊萬歲，扶著趙匡胤騎上馬。趙匡胤攬著馬轡對將軍們說道：“我有號令，你們能服從嗎？”將軍們全部下馬說：“惟命是聽。”趙匡胤說：“太后、主上，我們都曾經侍奉他們，你們不能驚動冒犯；大臣都與我一般高下，不能凌辱；朝廷府庫、土庶人家，不得侵犯搶掠。遵守命令有重賞，違犯就逮捕殺了你們。”將軍們擁護下拜，整隊進城。副都指揮使韓通想要抵抗他們，王彥昇很快就把韓通殺死在他的住宅。
整個過程似乎是趙匡胤被迫或者說不得已而為之的，實則有人策劃，有人表演。趙匡胤部下們都是結連一氣的死黨，在趙匡胤兄弟散佈天命所歸思想的同時，早就有了擁護趙匡胤為天子的想法。因為趙匡胤做了天子，他們都會官升很多級，成為開國功臣，仕途平步青雲，享受高官厚祿。如果趙匡胤做不了天子，他們還都是戰場出生入死的將官，要拼了死命立軍功，才能換取高官厚祿，說不定還會戰死沙場，還不如擁戴趙匡胤為天子呢。再說了，誰做天子和他們自己有什麼區別呢？只要誰能讓他們得到好處，他們就擁護誰做天子。
趙匡胤和自己弟弟趙光義密謀以後，讓趙廣義搞策劃，帶領眾將搞兵變。趙匡胤為什麼不直接參與呢？因為趙匡胤是周世宗柴榮一手提拔起來的，並被委以重任，一步一步走到現在這個地步，不能吃誰打誰，做反了主子的奴才，應該有一種高姿態，哪怕做做樣子，表演一下，也可以掩人耳目，不至於被後代人罵為篡位之臣、謀逆豎子。所以，趙匡胤就成了表演的人，趙光義成了策劃和帶動執行的人，可是衝在前面的是那些大將們，趙光義只是在大將們要擁戴趙匡胤為皇帝的時候，先進去見了趙匡胤一面，或許兩個人已經密謀了，下一步該怎樣演的問題。
整個事件沒有細節，也沒有什麼心理刻畫，或許和史書的體例有關係，但不可否認的是，趙匡胤一點也不驚慌失措，也沒有受到良心的譴責，甚至連推辭一下的表演都沒有，而是順坡下驢，上馬發佈命令，直接就做了皇帝。
雖然手握重兵的趙匡胤被部下黃袍加身的表演有點拙劣，但是完全可以掩當時人的耳目，還能讓手下把反對他當皇帝的副都指揮使韓通殺死在家裡，可見兵變的策劃早就密謀好了。韓通不同意趙匡胤做皇帝，是誰走露了消息？是不是眾將已經被趙氏兄弟蠱惑，決定了趙匡胤做皇帝的兵變策略，然後合謀殺死反對的將領？
很有可能。陳橋兵變不是那麼簡單的事，而是早有預謀，並且以讖語、神蹟做先導，以群體軍事行動為手段，以趙匡胤做皇帝為目標，發動的一場軍事政變。在這場軍事政變面前，將領們受了蠱惑，當然他們可以獲得很大的利益，擁戴趙匡胤做皇帝的之後，他們會穩賺不賠的。
由此觀之，黃袍加身的表演就是面子，而軍事政變才是裡子，政變的主要領導人就是趙匡胤自己，發動政變的是他的弟弟趙光義。雖然建國以後，趙匡胤以“杯酒釋兵權”的表演剝奪了很多大將的兵權，可是並沒有剝奪趙光義的權力，而且趙光義促使發動了整個陳橋兵變事件，能讓趙匡胤做皇帝，也能讓自己做皇帝，這就難怪他日後要取代趙匡胤，做一朝皇帝了。
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