在源遠流長的世界歷史長河中，無論哪一個時期，都會存在世界的領導者。像昔日的英國、葡萄牙帝國、法蘭西帝國、德意志第三帝國以及冷戰時期的蘇美兩國等等，這些都是屈指可數的世界級強國。
大航海這個時代對全部地球版圖以及歷史進程的影響可謂是里程碑級別的，一口氣改變了那個時代全部世界格局。因為新航路的開闢，地球東部和西部、商業交流極速增加，殖民主義與自由貿易主義開始抬頭。歐洲則在這個年代快速發展並奠定了超越亞洲繁榮的基礎。
其中葡萄牙作為歐洲第一個獨立、統一且得到羅馬教皇承認的君主制國家，在那個時代的歐洲是領導者一般的存在。
但是葡萄牙剛開始作為一個與中國的一個省差不多大小的國家，在航海時代之前也沒什麼值得稱道的地方，為什麼就能開拓四方，四處建立殖民地，一躍成為世界霸主呢？
公元十一世紀
歐洲人將阿拉伯人趕出伊比利亞半島這塊他們長久居住的土地，同時也是奪回原本屬於他們的土地，而葡萄牙就在這場戰爭中誕生。
但是在戰火中誕生，對於一個國家來說，並不算是好事，葡萄牙面積不大，人口也十分稀少，更重要的是國家東面瀕臨西班牙，西班牙對葡萄牙這塊土地虎視眈眈，隨時有大舉進攻的可能。然而就是這麼一個處處都佔盡劣勢的小國，卻能在十五世紀和西班牙分庭抗禮，主宰世界。
葡萄牙之所以能在大航海時代成為世界霸主，這絕不是偶然的，雖然這個國家的人口數量不過一百多萬，但是擁有成為強國的潛力卻非常大。葡萄牙自從建國以來，儘管在很長一段時間內被外族欺壓，但是民族情緒一直高漲，民族的凝聚力一直很高，且該國家的貴族基本上也不會通敵賣國，聯合外部力量與國王爭權奪利，這在一定程度上為葡萄牙的發展提供了良好的條件。
在歷史長河中，葡萄牙這個國家是不幸的，在很長一段歲月被外敵侵擾，遭到淪為奴隸的命運，但從另一個角度來看，葡萄牙又是幸運的。在葡萄牙意圖發展的過程中，周邊各個國家都在忙於自己的事情，土耳其和奧地利相互攻伐爭奪領地，莫臥兒帝國國家分崩離析，西班牙被爭海上霸權無暇他顧，葡萄牙正趁此良機迅速崛起。
公元十二世紀
葡萄牙完成了君主統一，成為歐洲史上第一個強大的王權，不僅被人民擁護，也被葡萄牙貴族支持。在君主制的統一之下，本來就具有民族凝聚力的葡萄牙國民更有民族歸屬感。因為葡萄牙國民的天性熱情好鬥，以及喜歡刺激和冒險。加上葡萄牙作為一個臨海的國家，子孫時代都是以捕撈過活，所以葡萄牙王室把目光投向了更遠的海洋。而且也由於當時馬可波羅的《馬可波羅行紀》在歐洲十分流行，外界特別是東方成為歐洲人對財富和黃金的概念，且當時能解決葡萄牙經濟危機最重要的就是黃金，因此，西班牙急心想要打通航道。
經過葡萄牙國民多年不間斷的研究，最終改造了不適合遠航的帆船。公元十五世紀，在恩裡克王子的贊助下，在葡萄牙南部的薩格里什，全球歷史上第一座航海學校完工，在同一時期還創立數學委員會，為將來的航海事業做基礎。最終，長久以來葡萄牙渴望探索海洋的計劃，不再是前期商人單獨航行，而是有系統和組織的向南部探索，拉開了世界航海歷史的帷幕。
公元十四世紀中葉
三支經過改良的帆船帶著全國人民的希望與寄託出發了，當經過了博哈多爾角，便代表著開始踏入自己未知的領域，憑藉葡萄牙人天生愛冒險的精神以及宗教信仰帶給他們強烈的精神寄託，還有對財富的渴望與追求，葡萄牙人超越了生理和心理的極限。
一直往南進發的葡萄牙，利用發動戰爭和控制航海線，所掠奪的豐富的財富，讓葡萄牙擺脫了由於在戰火中立國以及種種因素從而導致的困窘，一切不停歇的把香料、貴金屬、象牙引進自己的國土，此時，通過航海使國家得到富強的葡萄牙被整個歐洲看在眼裡，沒有一個國家不對葡萄牙又嫉又恨。
公元十四世紀末
達·迦馬作為航行領頭人從里斯本出發，先後到達莫桑比克和肯尼亞的馬林迪。在馬林迪，達·迦馬做了一件在當時看來毫無用處，但卻影響了歐洲整個歷史進程的事。達·迦馬招募了一位阿拉伯人馬傑德，這位阿拉伯人也是以為航海家。達·迦馬想要橫穿印度洋，此人起到了很大的作用。約一年後，達·迦馬率領著他的隊伍順利駛進了印度南部的卡里卡特。卡里卡特在當時是印度經濟發展的重要地區，來往商人繁多，貿易鼎盛。從那時起，葡萄牙人在印度洋如日中天，不過最重要的還是葡萄牙人開闢了從歐洲到印度洋的安全航線。
在那個時代，人們都能瞭解到只要從印度洋往東出發就能到達印度，但是哥倫布認為從印度洋向西航行也能達到印度。哥倫布提出的這個想法被約翰二世堅決反對了。雖然被自己的君主反對了，但是哥倫布沒有氣餒，終於得到了卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉的支持，並遣之實行，最終哥倫布發現了西印度群島，後來西印度群島被西班牙納入殖民地。
這時葡萄牙航海家也已經駛進了東非埃塞俄比亞的海岸，葡萄牙人的勢力更是伸進阿拉伯海一帶。西班牙為了自己的利益，決定與葡萄牙籤訂《託德西利亞斯條約》，以佛得角群島以西2200海里處的“教皇 子午線”為界，以這塊領土的東面由葡萄牙管轄，以這塊領土的西面另一個世界霸主西班牙管轄。從這以後，葡萄牙在全球歷史上首次與老對手西班牙一起，像切蛋糕似的分了歐洲以外的世界。
“矮矬窮”葡萄牙為什麼能超越“高富帥”明朝成為海上霸主？
在公元十四世紀，外出航海探索的並不光歐洲的葡萄牙和西班牙，因為在十四世界初，鄭和已經是第四次遠航至印度洋以及東非海岸了。不過，明朝的艦隊在當時雖然比世界上任何一個國家的艦隊都更先進、龐大，但是明朝艦隊出發遠航的目的並不是為了擴張和搜刮，朝廷之所以派遣艦隊，是為了“懷柔天下”，從而達到“四夷賓服，萬國來朝”的景象。
究其根本原因，還是在於當時明朝的領土太過龐大，在皇帝以及臣子看來，本土的事情都處理不完，而且自己地大物博，什麼都不缺，而真正要解決的問題是北方的蠻夷。對於海外的世界來說，跟不毛之地一樣不值得一提，其實所有的原因都可以用一句話來概括，那就是天朝上國不差錢。不需要頂著凌冽的海風和翻天覆地的海浪外出找財路。
最終，富有的大財主明朝沒有參與海洋爭霸，喪失了大航海時期的競爭資格，而葡萄牙卻憑著拼命三郎的精神硬是在海洋闖出一番新天地。
昔日的世界霸主隕落
葡萄牙率先發起的地理大發現，無論是對歐洲還是對全世界的歷史，都肯定做了貢獻。但是，發現畢竟也從充滿了血腥。縱觀世界歷史，殖民者與葡萄牙人毫無二致，先發現，繼而佔領，這樣通過武力征討建立起來的帝國，雖然勢頭很猛，但後勁卻不足，十六世紀到十八世紀，期間的這三百年，是葡萄牙最輝煌的時代。
後來葡萄牙被西班牙打敗，丟失了許多早年佔領的殖民地，綜合國力急劇下滑，再到後來十九世紀，美洲國家巴西宣佈獨立，這是葡萄牙在美洲最大的殖民地。葡萄牙在海外的地盤沒有了，此時國內又爆發革命，葡萄牙受到內憂外患，苦不堪言。一九九九年，澳門迴歸，宣告了葡萄牙三百年的航海夢終於夢斷，也代表了葡萄牙殖民帝國的歷史徹底結束。
葡萄牙雖然在大航海時代掠奪了許多資本，但是大多被貴族用於享樂，而不是像後來的日不落帝國英國鼓勵發展工商業，導致大量資本流出。其實在當時的封建貴族看來，在有了資本以後，最緊要的目的就是要宣傳自己的意識形態，鞏固自己的階級地位，至於發展商業工商業，以及為自己的掘墓人吶喊助威，那是誰也不會去做的事。葡萄牙在盛極時期什麼都創造了，就是沒有創造財富。
即使葡萄牙擁有殖民大帝國的過去的時光，不過注視葡萄牙現在的經濟文化現狀，確實很難能夠了解葡萄牙那個時代榮耀的歷史。殖民地也不再是自己的殖民地，在歐洲，葡萄牙雖然算曆史悠久的老牌國家，但就現在來說，他們提出的觀點也沒有人注意，甚至深陷債務危機快成為債務危機的新主角，看到葡萄牙現在即將要退出發達國家行列的情況，再對比昔日的世界霸主，真的是讓人無限感慨了。
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