在源远流长的世界历史长河中，无论哪一个时期，都会存在世界的领导者。像昔日的英国、葡萄牙帝国、法兰西帝国、德意志第三帝国以及冷战时期的苏美两国等等，这些都是屈指可数的世界级强国。
大航海这个时代对全部地球版图以及历史进程的影响可谓是里程碑级别的，一口气改变了那个时代全部世界格局。因为新航路的开辟，地球东部和西部、商业交流极速增加，殖民主义与自由贸易主义开始抬头。欧洲则在这个年代快速发展并奠定了超越亚洲繁荣的基础。
其中葡萄牙作为欧洲第一个独立、统一且得到罗马教皇承认的君主制国家，在那个时代的欧洲是领导者一般的存在。
但是葡萄牙刚开始作为一个与中国的一个省差不多大小的国家，在航海时代之前也没什么值得称道的地方，为什么就能开拓四方，四处建立殖民地，一跃成为世界霸主呢？
公元十一世纪
欧洲人将阿拉伯人赶出伊比利亚半岛这块他们长久居住的土地，同时也是夺回原本属于他们的土地，而葡萄牙就在这场战争中诞生。
但是在战火中诞生，对于一个国家来说，并不算是好事，葡萄牙面积不大，人口也十分稀少，更重要的是国家东面濒临西班牙，西班牙对葡萄牙这块土地虎视眈眈，随时有大举进攻的可能。然而就是这么一个处处都占尽劣势的小国，却能在十五世纪和西班牙分庭抗礼，主宰世界。
葡萄牙之所以能在大航海时代成为世界霸主，这绝不是偶然的，虽然这个国家的人口数量不过一百多万，但是拥有成为强国的潜力却非常大。葡萄牙自从建国以来，尽管在很长一段时间内被外族欺压，但是民族情绪一直高涨，民族的凝聚力一直很高，且该国家的贵族基本上也不会通敌卖国，联合外部力量与国王争权夺利，这在一定程度上为葡萄牙的发展提供了良好的条件。
在历史长河中，葡萄牙这个国家是不幸的，在很长一段岁月被外敌侵扰，遭到沦为奴隶的命运，但从另一个角度来看，葡萄牙又是幸运的。在葡萄牙意图发展的过程中，周边各个国家都在忙于自己的事情，土耳其和奥地利相互攻伐争夺领地，莫卧儿帝国国家分崩离析，西班牙被争海上霸权无暇他顾，葡萄牙正趁此良机迅速崛起。
公元十二世纪
葡萄牙完成了君主统一，成为欧洲史上第一个强大的王权，不仅被人民拥护，也被葡萄牙贵族支持。在君主制的统一之下，本来就具有民族凝聚力的葡萄牙国民更有民族归属感。因为葡萄牙国民的天性热情好斗，以及喜欢刺激和冒险。加上葡萄牙作为一个临海的国家，子孙时代都是以捕捞过活，所以葡萄牙王室把目光投向了更远的海洋。而且也由于当时马可波罗的《马可波罗行纪》在欧洲十分流行，外界特别是东方成为欧洲人对财富和黄金的概念，且当时能解决葡萄牙经济危机最重要的就是黄金，因此，西班牙急心想要打通航道。
经过葡萄牙国民多年不间断的研究，最终改造了不适合远航的帆船。公元十五世纪，在恩里克王子的赞助下，在葡萄牙南部的萨格里什，全球历史上第一座航海学校完工，在同一时期还创立数学委员会，为将来的航海事业做基础。最终，长久以来葡萄牙渴望探索海洋的计划，不再是前期商人单独航行，而是有系统和组织的向南部探索，拉开了世界航海历史的帷幕。
公元十四世纪中叶
三支经过改良的帆船带着全国人民的希望与寄托出发了，当经过了博哈多尔角，便代表着开始踏入自己未知的领域，凭借葡萄牙人天生爱冒险的精神以及宗教信仰带给他们强烈的精神寄托，还有对财富的渴望与追求，葡萄牙人超越了生理和心理的极限。
一直往南进发的葡萄牙，利用发动战争和控制航海线，所掠夺的丰富的财富，让葡萄牙摆脱了由于在战火中立国以及种种因素从而导致的困窘，一切不停歇的把香料、贵金属、象牙引进自己的国土，此时，通过航海使国家得到富强的葡萄牙被整个欧洲看在眼里，没有一个国家不对葡萄牙又嫉又恨。
公元十四世纪末
达·迦马作为航行领头人从里斯本出发，先后到达莫桑比克和肯尼亚的马林迪。在马林迪，达·迦马做了一件在当时看来毫无用处，但却影响了欧洲整个历史进程的事。达·迦马招募了一位阿拉伯人马杰德，这位阿拉伯人也是以为航海家。达·迦马想要横穿印度洋，此人起到了很大的作用。约一年后，达·迦马率领着他的队伍顺利驶进了印度南部的卡里卡特。卡里卡特在当时是印度经济发展的重要地区，来往商人繁多，贸易鼎盛。从那时起，葡萄牙人在印度洋如日中天，不过最重要的还是葡萄牙人开辟了从欧洲到印度洋的安全航线。
在那个时代，人们都能了解到只要从印度洋往东出发就能到达印度，但是哥伦布认为从印度洋向西航行也能达到印度。哥伦布提出的这个想法被约翰二世坚决反对了。虽然被自己的君主反对了，但是哥伦布没有气馁，终于得到了卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉的支持，并遣之实行，最终哥伦布发现了西印度群岛，后来西印度群岛被西班牙纳入殖民地。
这时葡萄牙航海家也已经驶进了东非埃塞俄比亚的海岸，葡萄牙人的势力更是伸进阿拉伯海一带。西班牙为了自己的利益，决定与葡萄牙签订《托德西利亚斯条约》，以佛得角群岛以西2200海里处的“教皇 子午线”为界，以这块领土的东面由葡萄牙管辖，以这块领土的西面另一个世界霸主西班牙管辖。从这以后，葡萄牙在全球历史上首次与老对手西班牙一起，像切蛋糕似的分了欧洲以外的世界。
“矮矬穷”葡萄牙为什么能超越“高富帅”明朝成为海上霸主？
在公元十四世纪，外出航海探索的并不光欧洲的葡萄牙和西班牙，因为在十四世界初，郑和已经是第四次远航至印度洋以及东非海岸了。不过，明朝的舰队在当时虽然比世界上任何一个国家的舰队都更先进、庞大，但是明朝舰队出发远航的目的并不是为了扩张和搜刮，朝廷之所以派遣舰队，是为了“怀柔天下”，从而达到“四夷宾服，万国来朝”的景象。
究其根本原因，还是在于当时明朝的领土太过庞大，在皇帝以及臣子看来，本土的事情都处理不完，而且自己地大物博，什么都不缺，而真正要解决的问题是北方的蛮夷。对于海外的世界来说，跟不毛之地一样不值得一提，其实所有的原因都可以用一句话来概括，那就是天朝上国不差钱。不需要顶着凌冽的海风和翻天覆地的海浪外出找财路。
最终，富有的大财主明朝没有参与海洋争霸，丧失了大航海时期的竞争资格，而葡萄牙却凭着拼命三郎的精神硬是在海洋闯出一番新天地。
昔日的世界霸主陨落
葡萄牙率先发起的地理大发现，无论是对欧洲还是对全世界的历史，都肯定做了贡献。但是，发现毕竟也从充满了血腥。纵观世界历史，殖民者与葡萄牙人毫无二致，先发现，继而占领，这样通过武力征讨建立起来的帝国，虽然势头很猛，但后劲却不足，十六世纪到十八世纪，期间的这三百年，是葡萄牙最辉煌的时代。
后来葡萄牙被西班牙打败，丢失了许多早年占领的殖民地，综合国力急剧下滑，再到后来十九世纪，美洲国家巴西宣布独立，这是葡萄牙在美洲最大的殖民地。葡萄牙在海外的地盘没有了，此时国内又爆发革命，葡萄牙受到内忧外患，苦不堪言。一九九九年，澳门回归，宣告了葡萄牙三百年的航海梦终于梦断，也代表了葡萄牙殖民帝国的历史彻底结束。
葡萄牙虽然在大航海时代掠夺了许多资本，但是大多被贵族用于享乐，而不是像后来的日不落帝国英国鼓励发展工商业，导致大量资本流出。其实在当时的封建贵族看来，在有了资本以后，最紧要的目的就是要宣传自己的意识形态，巩固自己的阶级地位，至于发展商业工商业，以及为自己的掘墓人呐喊助威，那是谁也不会去做的事。葡萄牙在盛极时期什么都创造了，就是没有创造财富。
即使葡萄牙拥有殖民大帝国的过去的时光，不过注视葡萄牙现在的经济文化现状，确实很难能够了解葡萄牙那个时代荣耀的历史。殖民地也不再是自己的殖民地，在欧洲，葡萄牙虽然算历史悠久的老牌国家，但就现在来说，他们提出的观点也没有人注意，甚至深陷债务危机快成为债务危机的新主角，看到葡萄牙现在即将要退出发达国家行列的情况，再对比昔日的世界霸主，真的是让人无限感慨了。
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