MQ-25“黄貂鱼”无人机
据报道，美国波音公司近日从美国海军获得了价值8470万美元的3架MQ-25无人加油机新订单，目前这款新型无人机的制造总数达到了7架。
报道称，MQ-25“黄貂鱼”无人机是为美国海军航母机队提供无人加油作战能力的关键装备，由“舰载机空中加油系统”计划发展而来。MQ-25无人机在2019年9月19日首飞，该机旨在为美国海军的航母舰载机提供空中加油能力，能够显著提升F-35C等型号航母舰载机的作战范围。
目前美国海军航母上并无专用的加油机，舰载战斗机的加油只能使用同型号战斗机通过挂载加油吊舱的方式实现“伙伴加油”，但战斗机的载油量有限、滞空时间也不够长，无法满足空中加油作战的需要。因此，MQ-25无人机服役后将成为美国海军第一种舰载无人加油机。
但美国选择MQ-25无人机是被形势所逼，背后实属无奈。一句话就是，没钱了！
这款即将配备部队的舰载无人加油机实现了零的突破，它的出现并非偶然，而是基于实际作战需要发展而来。在上世纪90年代到21世纪初的几场局部战争中，美军意识到了舰载机空中加油的巨大优势。美军曾在航母上装备过专用加油机，但随着机体老化，且考虑到降低运行成本的需要，美军于2009年将所有专用舰载加油机退役。
美海军预计，航母编队在未来还要面对更为强大的对手，它们拥有完善的“反介入/区域拒止”能力。在远程超音速反舰导弹、空射巡航导弹、甚至反舰弹道导弹等先进弹药的多层次、系统化攻击下，大型航母编队的生存性到底如何还要画上一个问号，美海军内部对这一问题也多有争论。
所以航母编队离反舰火力杀伤范围自然是越远越好，这让舰载加油机的价值更为突出，因此美海军从2006年开始预研一种专用舰载加油机，这就是MQ-25的起源。
“空中幽灵”X-47B
说到“黄貂鱼”就不得不先讲讲它的前身X-47B。这个项目一开始是作为远程侦察、监视平台开发的，但后来又叠加了远程攻击功能，国会的老爷们甚至想让它深入敌方腹地执行轰炸任务。
而X-47B的飞翼式气动布局对飞控提出了相当高的要求，特别是着舰过程对于飞控的要求堪称苛刻。功能的层层堆砌使得研制X-47B难上加难，研制经费严重超支，最终被判定无法达到设计要求。
由于X-47B较海军的要求相去甚远，不得不最终取消转而发展MQ-25无人加油机。美国海军在“黄貂鱼”项目上的投入并不低，也足见对它的重视，但也无法掩盖一个事实：MQ-25是美军缺钱后无奈选择的X-47B替代品。
现在回过头来看中国海军，暂时还没有舰载加油机出现的消息。但随着我军航母编队规模的不断壮大，活动范围更加广阔，美军碰到的舰载机加油难题总有一天我们也会碰到。就经验来看，中国海军也要发展自己的舰载加油机，甚至直接走舰载无人机加油机的技术路线。
我国在无人机技术上有一定技术积累和性能优势，如果能研制出类似产品，实现“弯道超车”也不是不可能。（育宏）
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