作为众人熟知的轰-6，很多人都知道他诞生了多种型号，但很少有人知道其实他是改进于一个诞生了70年的老平台，上世纪50年代，随着图-4轰炸机的逐渐落后，苏联人开始了以涡喷发动机或涡桨发动机为动力的新型轰炸机计划。苏联要求飞行速度达到飞行速度达到9000千米/小时，实用升限达到15000米，正常挂载3吨弹药，最大可以载弹20吨，以最佳飞行速度，航程要达到6000千米的要求。
在1948年至1949年间，图波列夫设计局就提供了“486”、“86”、“87”和“491”等多个方案，当然这些方案几乎都停留在图纸阶段。但通过这些图纸产品，图波列夫设计局逐渐“摸到”喷气式轰炸机设计中后掠翼角度、展弦比与设备布局等方面的思路。这为之后的图-16的雏形“飞机494”和“飞机495”方案扫清了障碍。在图波列夫设计局内，图-16还有另一个代号,这就是“飞机88”。1950年,莫斯科机械工厂开始制造“飞机88”的全尺寸模型，1951年4月20日完工。苏联空军代表第一次视察模型是在1951年2月16日，并指出不少于101处的修改意见，军代表的第二次视察是3月8日，又指出25处不足之处，1952年3月，模型审查委员会再次来到莫斯科机械工厂进行视察，原因是在第二架“88”原型机上增加了新设备，机体结构也进行了修改。1951年1月到1951年2月，第一架“飞机88”原型机的设计在接连不断的修改中陆续发给了莫斯科机械工厂。原型机代号“88-1”第一架原型机也被称为订单881。经历过一系列的测试，在1952年图波列夫设计局开始了第二架原型机的设计工作，1953年年初第二架原型机完成了制造，同年2月13日被运到了茹科夫基。在第一次和第二次验收过后图-16的服役与改进才算正式开始。
建国初期，为了配合地面作战，人民军队就从苏联进口了图2和图4组成了轰炸机航空部队。在“中苏蜜月”期间，中国空军装备的作战飞机大多是从苏联直接运过来的。但这种装备速度远远不能满足要求，解决方法就是苏联帮助中国建设自己的航空工业。1956，苏共中央领导人赫鲁晓夫同意向中国出口全新的图-16的生产技术。1957年9月《中苏友好条约》签订后，苏联决定帮助中国建设第一座中型轰炸机工厂，并授权中国生产图-16轰炸机。1958年接受了2架量产型的图16作为样机，经中央决定由航空业局下属的两家飞机制造厂仿制图-16,这两座厂是哈尔滨飞机制造厂和西安飞机制造厂，1959年5月，哈飞接收了2架样机和全散件飞机，随后立即开始组装轰炸机，1959年9月3日中国第一架图-16轰炸机就下线了，27日首架图-16在哈尔滨平房机场首飞成功，同年12月交付人民空军。
1958年，西飞建设完成，沈飞又派出1040名富有经验的技术专家和1697名工人援建西飞，帮助建设图-16的生产线，1961年，航空局决定将轰6的研制项目转由西飞承担。1964年西飞开始制造飞机家具和生产轰-6做准备。西飞当时采用的生产工艺与苏联的并不完全一样，比如飞机某些部件采用了环氧树脂材料代替金属材料。1966年10月，第一架轰-6完成了制造，比计划提前一年。轰-6从出生至今，已经产生了一个非常庞大的家族，其中代表的机型有：
轰-6A(轰6甲)核弹轰炸机
在上世纪50年代初，苏联曾经向中国出口了25架图-4远程轰战机。该机具有挂载核弹的能力，1964年10月16日，中国自行研制的第一颗原子弹爆炸成功，引进图-16时，新中国就考虑到该机未来可作为搭载核弹的工具。相比图-4，图-16是性能更优秀的运载平台。在基础型轰6量产以前，西飞就开始对哈飞组装的那架图-16进行能力改装后命名为轰-6A。该机弹仓内装有完整加温保温系统，可为核弹创造恒温环境，机上的投弹装置经过了改装,加装了必要的核爆监测和记录设备。
轰-6G型
上世纪90年代初，人民空军为了加强战略打击能力，打算从俄罗斯手中购买图-22M3战略轰炸机，但由于价格原因等问题，这一计划最后落空。1996年的台海危机为我国的装备建设敲响了警钟，如何依靠和改进现有装备打赢“高科技条件下的局部战争”成为了整个国防体系的共有课题。当时的西安飞机工业公司在1987年停止生产轰-6飞机后，依旧保留着生产线。90年代末期，西飞开始对轰-6进行改进，推出了轰-6G型导弹载机，可挂载新一代防区外精确制导弹药。2002年11月3日至7日举行的第四届珠海航展上，一段视频显示出轰-6G翼下已经挂载了新型空地导弹，轰-6G每侧翼下各有2个挂架，分别在2个翼刀的外位置侧。
轰-6G可挂载4枚鹰击-81型或鹰击-83K型空射反舰导弹，外挂架与轰-6D相比更加紧凑，最外侧挂架还能挂载电子对抗吊舱，鹰击-81由中国海鹰机电技术研究所研制，是鹰击8型反舰导弹空射型号，动力采用1台固体火箭发动机，被称为“中国飞鱼”。鹰击83K采用1台小型涡喷发动机为动力装置，最大射程达到了150千米。轰-6G上所有自卫机炮、机背炮塔、机身后方嘹望窗、机尾炮手、机腹炮塔和机尾炮塔全部被取消，因此轰6G与轰6D的外观区别较为明显。轰6G于2000年9月进入工程设计阶段，2002年6月28日首飞，2004年进入空军服役。
轰-6K战神
轰-6I项目的下马并没有停止西飞为轰-6安装新发动机的脚步。进入新世纪后，西飞推出了轰-6家族最新成员轰6K“战神”轰炸机。相当长的一段时间内，轰-6K是轰-6家族中机型最新、打击能力最强，设备最先进的一款战略轰炸机。轰-6K轰炸机使用2台俄制D-30KP2型涡扇发动机。该发动机单台推力为117.68千牛。中国空军装备的伊尔-76和运-20均采用此型发动机。在2009年11月，中国还从俄罗斯进口了55台D-30KP发动机，2011年再次购人184台D-30KP。目前，轰6K可能已经安装了成都发动机集团有限公司产的WS-18型涡扇发动机。
换装新的发动机后，轰-6K需要更大进气量的进气道。为了避免重新设计翼根和进气道部分，西飞的设计师们决定将机翼抗扭箱下方的辅助进气道加大，具体办法是发动机舱向下扩张，使其变得更加“肥大”，而进气口形状与其它轰6型号保持相同，但明显大了一圈。轰-6K上安装的D-30KP发动机由1台高压空气起动机启动，原有的内置润轮起动机被取消，发动机整流罩和喷口外形无变化，但是取消了D-30KP原有的反推装置，辅助动力装置安装在原机尾炮手前方，排气口位于机尾正后方。轰-6K的机体结构得到了加强，且做了一定幅度的改变，整个前机身几乎经过了重新设计，机头由透明框架结构改为大型雷达罩，雷达罩为黑色且轻微下垂，内置一台性能先进的多功能需达，雷达罩下方装有光电探测装置，后方两个凸起里装有雷达告整接收机天线和雷达告警装置，航电舱的两个冷却进气口位于前机身方。轰-6K座舱透明舱盖被取消，取而代之的是传统的合金材质。前挡由原来的框架风挡改成两窗风挡，造型更简洁，视野更开阔，机组成员进出舱位于驾驶舱左侧，舱门没有采用密封性能较好的塞式密封门，而是采用结构简单的铰链式舱门。得益于近年来我国国内电子技术的巨大进步，轰-6K机组成员只有3人(正副驾驶员和武器系统操作员)。高度信息化的“玻璃化座舱”用6块大型液晶显示屏取代杂乱复杂的仪表等。它还有沈飞研制的HTY-6F型弹射座椅。轰-6K在原机腹炮塔位置上安装了泪滴型整流罩,尺寸比轰-6H要小，它主要用于导弹制导，机背上方也有一个隆起的整流罩，内置卫星导航或通信天线，后机身观察窗被完全取消，外后机身每侧装有3套红外干扰弹发射器。轰6K在起落架舱和发动机舱中间加挂第3个外挂架，因此轰6K的外挂架数量达到了6个，可挂载射程1500千米至2500千米的长剑10空射巡航导弹。轰-6K的弹舱得以保留，面可以安装大型副油箱,也可以挂载常规炸弹、核弹、卫星制导炸弹、激光制导炸弹等弹药。
最新型的轰-6N
2006年底，轰-6K的首架原型机滑出西飞生产线，并于2007年1月5日完成首飞，当时机身还是涂着黄色底漆，没有任何标志。不久之后，原型机的机身涂上了灰色涂装，飞机编号为“001”并印有中航一集团标志。机尾印有“BC-1”。随后，轰-6K被赋予了“战神”这一绰号。轰-6K的发动机总推力较以往轰-6家族提高约25%，且更省油。因此轰-6K航程和载弹量有了大幅度提升，作战半径由原来的2200千米左右提升至3500千米，按照西方标准，轰6K已经是散名副其实的战略轰炸机了。西防观察家认为，轰-6K配合“长剑”系列巡航导弹已经足以威慑国关岛、日本、印度以及澳大利亚，成为中国空军一段时间内时最重要的战略威慑力量。西飞还以空军轰-6K为蓝本,为海军航空兵研制了一款新型导弹载机轰-6KH“海神”导弹载机，并于2014年首飞，轰6KH最大载弹量可达15吨，其机鼻采用与轰-6K相同的全封闭式机鼻，加装新型火控雷达和搜索雷达，还安装了新型前视红外探测装置和光学瞄准设备,GPS+北斗卫星导航系统和标准数据链。
去年，最新型的轰-6N亮相阅兵，这表明西飞正在朝轰6K系列化发展目标迈进，不知道未来，轰-6家族是否会出现新的型号，但希望上图小朋友长大后，我们的六爷已经安度晚年了。
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