溺女是社會的一種惡習，從一些文獻來看，清代相當流行，直至二十世紀九十年代，這一惡習還時有耳聞。清光緒四年（1878年）翰林院檢討王邦璽在一封奏摺中寫道：“民間生女，或因撫養維艱，或因風俗浮靡，難以遣嫁，往往有淹斃情事，此風各省皆有，江西尤盛。”
究其原因，主要是撫養困難，民國間修的《尤溪縣誌》記載：“尤俗，生女間有不舉，忍於溺殺。”貧困人家現有人口生存已不易，再添女嬰，生計更難維持，只能“忍於溺殺”。但何以溺女存男呢？這無非是香火繼承和重男輕女思想在起作用。在生活困窘情況下，養男養女只能取其一的時候，權衡輕重，就留男而棄女了。在這種觀念支配下，溺女就是很自然的事了。清代學者俞樾（（1821年—1907年））說到寧波一起燒女嬰而又沉河的事：有一人家連生兩個女孩，都淹死了，第三胎又是個女的，怕還只是水淹她，又來投胎，下一個還要生女孩，就改變方法，先用火燒，然後墜上石頭，沉入江中，使她永遠不得出世。
這一惡習盛行，必然引起統治者的關注，戒溺女嬰也成為統治階級的一項義舉。乾隆間，吳宜燮知尤溪縣時，聞知這一惡習痛心地說：“父母，生我者也，女子，我所生也，而或付諸火，或投諸水，忍心害理，一至於此！”於是，他出示嚴禁，並作《戒溺女歌》以諭鄉民：
天地由來德好生，父天母地古今名；
是男是女皆吾子，胡為生死昧其情？
世間不少傷心事，無過溺女最堪驚。
氣欲閉，口難開，才出胞衣無罪孽，頓遭毒手赴泉臺。
亦有懷胎十月苦，回首怎不肝腸摧？
盍念父母亦生我，愛我如同掌上珠；
設使當年遭此溺，於今阿母有誰呼？
勤耕力織堪撫育，憂貧憂累何其愚？
或冀生男先棄女，忍心害理鬼神誅。
螻蟻尚有貪生意，矧此呱呱血肉兒。
此兒飲恨吞聲去，此冤此孽常相隨。
吁嗟乎！燕雀愛其雛，日夕不忍離；
猛虎猶抱子，依依乳哺時；
豈覡然人面人心而反不如禽獸之仁慈？
勸吾民，聽吾歌而猛省，撫清夜而尋思。
自今以往長相保，毋相遺，共承天地福無涯。
地方官的勸禁溺女的規定和宣傳，在短時間內確實會收到較好效果，《尤溪縣誌》也以“偷風因以稍革”記載吳宜燮的政績，但民生艱困問題不解決，此風難滅。所幸隨時代發展，生活水平提升，避孕技術普及，溺女惡習已絕於耳。
閱讀更多 清奇賢聊古今 的文章
