溺女是社会的一种恶习，从一些文献来看，清代相当流行，直至二十世纪九十年代，这一恶习还时有耳闻。清光绪四年（1878年）翰林院检讨王邦玺在一封奏折中写道：“民间生女，或因抚养维艰，或因风俗浮靡，难以遣嫁，往往有淹斃情事，此风各省皆有，江西尤盛。”
究其原因，主要是抚养困难，民国间修的《尤溪县志》记载：“尤俗，生女间有不举，忍于溺杀。”贫困人家现有人口生存已不易，再添女婴，生计更难维持，只能“忍于溺杀”。但何以溺女存男呢？这无非是香火继承和重男轻女思想在起作用。在生活困窘情况下，养男养女只能取其一的时候，权衡轻重，就留男而弃女了。在这种观念支配下，溺女就是很自然的事了。清代学者俞樾（（1821年—1907年））说到宁波一起烧女婴而又沉河的事：有一人家连生两个女孩，都淹死了，第三胎又是个女的，怕还只是水淹她，又来投胎，下一个还要生女孩，就改变方法，先用火烧，然后坠上石头，沉入江中，使她永远不得出世。
这一恶习盛行，必然引起统治者的关注，戒溺女婴也成为统治阶级的一项义举。乾隆间，吴宜燮知尤溪县时，闻知这一恶习痛心地说：“父母，生我者也，女子，我所生也，而或付诸火，或投诸水，忍心害理，一至于此！”于是，他出示严禁，并作《戒溺女歌》以谕乡民：
天地由来德好生，父天母地古今名；
是男是女皆吾子，胡为生死昧其情？
世间不少伤心事，无过溺女最堪惊。
气欲闭，口难开，才出胞衣无罪孽，顿遭毒手赴泉台。
亦有怀胎十月苦，回首怎不肝肠摧？
盍念父母亦生我，爱我如同掌上珠；
设使当年遭此溺，于今阿母有谁呼？
勤耕力织堪抚育，忧贫忧累何其愚？
或冀生男先弃女，忍心害理鬼神诛。
蝼蚁尚有贪生意，矧此呱呱血肉儿。
此儿饮恨吞声去，此冤此孽常相随。
吁嗟乎！燕雀爱其雏，日夕不忍离；
猛虎犹抱子，依依乳哺时；
岂觋然人面人心而反不如禽兽之仁慈？
劝吾民，听吾歌而猛省，抚清夜而寻思。
自今以往长相保，毋相遗，共承天地福无涯。
地方官的劝禁溺女的规定和宣传，在短时间内确实会收到较好效果，《尤溪县志》也以“偷风因以稍革”记载吴宜燮的政绩，但民生艰困问题不解决，此风难灭。所幸随时代发展，生活水平提升，避孕技术普及，溺女恶习已绝于耳。
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