笑傲江湖中，武當派掌門沖虛可以說是當世一流高手。就劍法而言，除了風清揚，令狐沖等寥寥數人之外，就屬沖虛道長最強了。就綜合實力而言，沖虛更是和少林派方丈方證大師以及嵩山派掌門人左冷禪並稱為正派三大高手。
但是，沖虛有一個不小的弱點，使得武當派整體實力遠不及少林。任我行和正派人士在少林派對峙時曾說過，當世高人中，自己佩服三個半人，其中這半個人，就是指沖虛道長。任我行給出的理由非常硬，他認為沖虛雖然劍法高明，當世幾乎無人能敵，但他不會教徒弟，所以武當派至今沒有出色的人才來繼承他的武功。
從武功上來說，這是沖虛一個不小的汙點，但是金庸到底為什麼要把沖虛設定成這麼一個有重大缺陷的高手呢？
其實金庸每部作品中的故事雖然各自單獨成立，但其實他的幾部重要作品互相之間都有聯繫，金庸在晚年之所以修改部分細節，發行新修版，一方面也是為了修改作品中部分漏洞，以及把各作品的故事聯繫得更緊密一些。比如，天龍八部和射鵰英雄傳本來沒什麼聯繫，但由於兩部作品中有很多武功是重合的，像降龍十八掌，一陽指等，所以兩部作品天然就有聯繫，在新修版中，金庸甚至加強了這種聯繫，他在天龍八部中把降龍十八掌改為降龍二十八掌，還讓虛竹參與精簡工作；而在射鵰英雄傳中，金庸對此事也做了說明。
所以，笑傲江湖中的江湖，也延續了金庸之前作品中的江湖。至少，獨孤求敗也在神鵰俠侶中提到過。
那麼我們來看，金庸為什麼把沖虛設定成這樣。我們知道，沖虛是武當派掌門，而武當派創立於倚天初期。張三丰創立武當派，並自創各種頂級武學，他門下的武當七俠後來無一不是江湖上的一流好手。而倚天中，金庸給武當派的武功設計了一個近乎無解的提升體系：武當派的武功，注重基礎，穩紮穩打，越往後，進境越快。我們可以想想，宋遠橋等人早期的武功很一般，但後來紛紛成為江湖一流角色。倚天后期，俞蓮舟等人學會了太極拳和太極劍後，武功更是扶搖直上，甚至勝過明教光明左右使等高手。
這種進步的幅度實在太可怕了，而更可怕的是，倚天后期的武當諸俠，武功還遠沒有到達上限，根據金庸對於武當派的設定，再過幾十年甚至幾年，俞蓮舟等人的武功勢必高得無法想象。
我們再看笑傲江湖中的武當派。武當派除了沖虛外，再也沒有什麼像樣的一流高手了。這如何解釋呢？武當派的武功不是越往後越厲害嗎？那麼倚天時期的武當七俠是怎麼傳承武功的呢？難道傳到笑傲時期，就出了沖虛一個高手嗎？
可見，金庸深知自己對於武當派武功的設定太過無解，所以只能想辦法消解這種威力。既然武功設定成這樣，那麼就從傳承方面下功夫吧。通過倚天到笑傲這段時期武當派的實力狀況來看，武當派在傳承方面做得不是太好，從武當七俠開始就如此。武當七俠下面除了宋青書外，沒有其他人才，這就可見一斑了。而武當派的傳承局面很可能是螺旋式繼承，即，隔幾代出一波頂尖人才，然後再沉寂一段時間，等下一波頂尖人才。這也就解釋了為什麼沖虛在武當派顯得那麼鶴立雞群，往前看，往後看，都找不到等級相同的人。
可以說，金庸在倚天中挖的這個大坑實在有些可怕，如果任由武當派這麼飛速發展下去，那以後江湖上還有少林，丐幫，峨眉什麼事啊？因此，沖虛被他設定成了不會教徒弟的掌門，只有這樣，才能延緩一下武當派的發展腳步。
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