天有不測風雲，人有旦夕禍福。蜈蚣百足，行不及蛇。家雞翼大，飛不如鳥。馬有千里之程，無人不能自往。人有凌雲之志，非運不能騰達。文章蓋世，孔子尚困於陳邦。武略超群，太公垂釣於渭水。盜蹠年長，不是善良之輩。顏回命短，實非兇惡之徒。堯舜至聖，卻生不肖之子。瞽叟頑呆，反生大聖之兒。張良原是布衣，簫何稱謂縣吏。晏子身無五尺，封為齊國首相。孔明居臥草廬，能作蜀漢軍師。韓信無縛雞之力，封為漢朝大將。馮唐有安邦之志，到老半官無封。李廣有射虎之威，終身不第。楚王雖雄，難免烏江自刎；漢王雖弱，卻有河山萬里。滿腹經綸，白髮不第；才疏學淺，少年登科。有先富而後貧，有先貧而後富。蛟龍未遇，潛身於魚蝦之間。君子失時，拱手於小人之下。天不得時，日月無光；地不得時，草木不長。水不得時，風浪不平；人不得時，利運不通。
昔時，餘在洛陽，日投僧院，夜宿寒窯。布衣不能遮其體，淡粥不能充其飢。上人憎，下人厭，皆言餘之賤也。餘曰：非吾賤也，乃時也運也命也。餘及第登科，官至極品，位列三公，有撻百僚之杖，有斬鄙吝之劍，出則壯士執鞭，入則佳人捧秧，思衣則有綾羅錦緞，思食則有山珍海味，上人寵，下人擁，人皆仰慕，皆言餘之貴也。餘曰：非吾貴也，乃時也運也命也。蓋人生在世，富貴不可捧，貧賤不可欺。此乃天地循環，終而復始者也。
天上有預測不到的風和雲，人也會有早晚遇到的災禍與喜事。蜈蚣有上百隻足，但卻不如蛇行走得好。家雞翅膀雖然很大，卻不能像鳥一樣飛行。馬雖然能行走千里之遙，但沒有人駕馭也不能自己到達目的地。人有遠大的理想，但缺乏機遇就不能實現。孔子的文章寫得沒有人能夠超過卻被圍困於陳國。擁有文韜武略的姜子牙也曾迫於生計在渭水垂釣。而盜蹠雖然是成年人，卻不是善良人。孔子的學生顏回雖然早亡，但並不是兇惡的人。堯、舜雖然英明，卻生下頑劣不肖的兒子。舜的父親瞽叟頑固又愚蠢，反而生下舜這樣聖賢的兒子。張良原來只是一個老百姓，簫何也僅是縣裡的吏員。晏子的身高沒有達到五尺，卻承擔了齊國首相的職務。孔明居住在茅草屋裡，卻擔任了蜀國的軍師。韓信沒有什麼力氣，確受封為漢朝的大將。馮唐雖有治國安邦的才能，但到老都沒有做官的機會。漢將李廣雖有射虎（虎石）的威名，卻終身都未獲得封侯。項羽雖然強大，但卻在烏江自殺；劉邦雖然弱小，最後卻取得了國家政權。具有高深學問的人，頭髮白了都得不到任用；能力差學問淺的人，很年輕就被任命了重要的官職。有的人先富裕後貧窮，也有人先貧窮後富裕。蛟龍沒有獲得機遇，只能藏身於魚和蝦的群體裡。正直的人沒有機會時，只能屈從與小人。天氣不好時，就見不到太陽和月亮的光輝；土地沒有合適的氣候條件時，草木都不會生長。水得不到恰當的環境時，就會掀起疾風巨浪；人若得不機遇時，利益和運氣都不暢通。
以前，我在洛陽，白天到寺廟裡吃齋飯，晚上住在寒冷的窯洞裡。所穿衣服不能避寒，吃的粥飯抵禦不了飢餓。上等人憎恨我，下等人厭惡我，都說我很賤。我說：不是我賤，是我沒有機遇啊。當我獲得功名，職位達到官職最高層，地位達到三公（丞相、御史大夫、太尉），擁有制約百官的能力，也有懲罰卑鄙、吝嗇的權力，出門時前呼後擁，回到家裡則有美女侍奉，穿衣服是綾羅錦緞，吃的則是山珍海味，皇上寵愛我，下面的人擁載我，所有的人都恭敬、羨慕我，都說我是貴人。我說：不是我貴，是因為我獲得了好的機遇啊。所以人活在世上，對於富貴的人不要去追捧他，對於貧賤的人不可去欺辱他。這就是為人處世週而復始的規律。
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