在計時錶中，計時部分的傳動組件習慣上被稱為傳動、傳遞、耦合、接合等，實際上其工作方式多種多樣，有齒輪齧合、摩擦式、聯動式等，我們姑且以專業的“離合”一詞來表示。目前，鐘錶業最流行的計時離合技術包括水平、垂直、搖擺式結構。很難說究竟哪個更好，但從科學的角度來看，垂直離合是應用當代科學來解決古老鐘錶技術難題的典範。
水平離合，計時的開端
19世紀初，隨著人們對精確計時的要求逐漸上升，當時的製表師設計了可以停止秒針轉動的懷錶，是向真正計時錶進軍的第一步。而真正的計時錶是帶有獨立顯示的秒錶功能，且可反覆啟動/停止的表——由定居巴黎的奧地利人Joseph Thaddäus Winnerl首創。他於1831年推出一款懷錶，其秒針停止時不會影響機芯其他部件的運行，只是還缺少回覆零位的功能，所以如果要重新測量時間，必須等待指針慢慢回到它的零位。
作為懷錶的墨水計時錶：通過按壓上方指針將墨水從儲存槽中滴到錶盤上，法國產，1830年代
1844年，Adolphe Nicole發明了一個微小的心形部件，解決了這個不足之處：它可以讓指針瞬間回覆零位。1880年，Auguste Baud推出安裝在機芯背面的計時附屬部件，簡化了製表師的修理和調校。後來，計時機芯以普通機芯為基礎，小秒針安裝在秒針齒輪軸前方，該軸的另一端穿過機芯向後延伸，並安裝驅動齒輪，後者和秒針一樣每分鐘繞軸旋轉一圈，最後採用一個可離可合的中間輪來連接/分開驅動齒輪和計時秒針，這三個齒輪便組成了經典的水平離合系統。
Adolphe Nicole的設計
上述中間輪固定在一個活動的槓桿上，通過按鈕啟動和停止。啟動時，離合杆稍稍向右擺動，中間輪就和驅動輪以及計時中心輪齧合在一起，計時秒針開始運轉。計時停止時，計時秒輪停止齧合，而機芯和驅動齒輪以及中間輪則始終齧合並同步轉動。在齒輪互相齧合時，傳統的水平離合裝置存在一個不可避免的問題：當齒尖碰到齒尖，計時秒針在啟動時會微微跳動。此外，齒尖經常接觸會加快齒輪的磨損。
從搖擺到垂直
1886年的聖誕夜，Edouard Heuer為一個更加簡單的計時離合系統申請了專利，這個所謂的“搖擺離合裝置”包括一個活動軸，兩端各有一個小齒輪。安裝在錶盤一側的小齒輪直接和秒輪齧合，另一端的小齒輪在按動啟動按鈕時，會稍稍擺動和計時中心輪齧合。直到1946年，該系統才首次運用在腕錶中，由Valjoux為柱輪計時機芯77 ECO配備。如今採用此離合裝置的代表作是大名鼎鼎的ETA-Valjoux 7750。
Valjoux 7750機芯出現在許多計時錶中
位於瑞士比爾，成立於1883年的Pierce鐘錶公司則在其1936年推出的計時機芯130中，採用了另一種離合方式——垂直排列摩擦離合裝置。它由一個小橡膠圓盤組成，啟動後傳動盤的尖端芯棒和橡膠盤齧合。這個系統確實可以運行，但是如果經常使用，在高負荷情況下橡膠盤常常會磨損，必須定期更換。
Pierce公司的設計
1986年，Frédéric Piguet SA.的設計師從這個50年前的發明中得到靈感，開始研發垂直離合計時機芯。1987年，1185機芯首次登臺亮相，它有304個部件，體積卻小於2.5立方厘米，而且擁有三個重要優點：
1. 減輕啟動和停止計時功能時對擺輪擺幅的影響
2. 不再需要固定計時秒針的制動和鎖定槓桿
3. 計時秒針在啟動時不會擺動
寶珀計時機芯CAL.1185（1987年）
此外，由Frédéric Piguet供貨的各大品牌，包括Vacheron Constantin、Breguet、Audemars Piguet和Omega的計時機芯，也採用了這項技術。Marc Schimdt和Michel Sintes在2000年推出的Rolex 4130計時機芯中同樣採用了垂直離合，Jaeger-LeCoultre（752）和Patek Philippe（CH 28-520 IRM QA 24 H）、Chopard（L.U.C 10 CF）、Breitling（B01）也紛紛加入垂直離合的行列。
寶珀計時機芯Cal.1185的導柱輪及垂直碟片離合機制
寶珀的傑出貢獻
在對垂直離合的探索中，Blancpain寶珀始終引領著這一技術潮流。1185機芯在1987年問世時，就創下了最薄自動上鍊計時機芯的紀錄，而它在計時操作中穩定、精準的表現也令同行無比羨慕。
當時世界上最薄的自動上鍊計時腕錶寶珀Ref.4082（1987 年）
而且在隨後幾年中，寶珀先是以1185機芯為基礎，接連推出了手上鍊追針計時機芯1181和自動上鍊追針計時機芯1186；隨後，寶珀把創造力集中在改變1185機芯的尺寸、功能、附加功能的疊加和整合。
寶珀手上鍊雙追針計時機芯CAL.1181與當時世界上最薄的雙追針計時腕錶寶珀Ref.1185（1988年）
例如單按鈕計時機芯M185，帶有飛返功能的F185、F385機芯，單按鈕雙追針機芯M186，帶有大日曆的6885機芯，帶有萬年曆的5585機芯，飛返萬年曆機芯55F8，飛返追針萬年曆機芯56F9A，飛返追針陀飛輪機芯56F9U等等。
寶珀F385飛返計時機芯
1185機芯被構建成一個向後可簡化顯示與結構，向前可重疊搭載模塊，向四周可擴展功能，以膨脹模式全面發展的核心載體。這一切的背後，是1185機芯在概念上的前瞻性以及結構上的科學性，為整個計時錶領域樹立了榜樣，成為大家競相參考、模仿的標杆。1185機芯在規劃時的目標，就是要成為更輕、更薄、更穩定的計時機芯。無疑，研發團隊熟知之前各種離合組合的優劣，優勢不言而喻，而且，有一項技術幫了他們大忙——科學。
寶珀自動上鍊雙追針計時機芯CAL.1186與世界首款自動上鍊雙追針計時腕錶寶珀Ref.1186（1989年）
譬如垂直離合中的核心技術離合裝置，其理論和前人的認知沒有大的區別，最大的區別在於1980年代中期，精密機械加工已經非常發達，可以輕鬆生產微小的彈簧片和離合底板，使技術人員有足夠的空間在優化離合結構上動腦筋。他們首先決定直接使用秒輪作為離合系統中的驅動輪，然後又確定了用三臂式彈簧作為離合片的勢能來源，所有這些組合都被之後的實際表現證實為最佳選擇，也被視為垂直離合的典範，並被各大品牌廣為借鑑。
寶珀女用飛返計時錶機芯CAL.F185與世界首款女用飛返計時腕錶寶珀Ref.2385F（1998年）
同樣的事例也發生在歸零裝置、追針計時的隔離裝置中。在整個鐘錶業中，只要生產商選擇了垂直離合，就都會不約而同地把寶珀的1185機芯作為參照，或是直接從中借鑑部分關鍵設計，也有不少直接登門求購的，如Bulgari的Diagono Chrono Calibro 303等。
世界首款自動上鍊單按鈕計時腕錶寶珀Ref.6185（2004年）
雖然水平離合藉助優美的外觀和成熟的經驗，依然備受傳統奢華老牌的寵愛；雖然搖擺離合憑藉成本優勢佔據了計時錶市場的絕大部分疆域；但對挑剔的技術派顧客和玩家而言，垂直離合是最科學、最理性的當代計時技術，而寶珀，則是垂直離合的形象代言人。
寶珀飛返計時腕錶Ref.5200
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